健忘（图片来源：pixabay）
优活健康网编辑整理：身为精神科医师，我至今已使用能够拍摄脑部断层影像的X光电脑断层摄影与磁振造影等仪器，检查过4000多名病患的大脑。目的是为了深入调查，即使是没有明显症状的轻微脑梗塞，也需了解严重程度究竟如何，及大脑其他区域是否还有疾病。乍看之下可能是忧郁症或失智症，但有时其实是因为其他疾病而引发类似的症状。
老人大脑萎缩掌握自发性及欲望的额极最严重
关于观察四千多张人脑影像的心得，我发现年纪愈大、大脑愈小属于自然现象。比较年轻人与高龄者的脑部，后者的大脑显然小得多。这是因为脑细胞死亡，造成大脑产生物理性的萎缩，可说是自然的老化现象之一。观察了许多脑部影像，我发现萎缩程度大致与年龄相符，借此可掌握随着年龄萎缩的脑部平均状态，也能了解萎缩程度就其年龄而言是轻微或严重。
之后我又对照多篇论文，还找到了一项发人深省的研究。这是神经病理学专家谢佛所做的研究。内容是比较十位平均年龄七十七岁、没有罹患失智症的高龄者大脑，以及五位十九岁至二十八岁年轻人的大脑。研究结果显示，额叶中掌控「自发性」与「欲望」的额极（Frontal pole），萎缩程度最严重。
健忘（图片来源：pixabay）
记性变差前会先欲望减退、情绪难控制
更精确地说，就神经细胞的减少率来看，枕叶为一三％、海马回约二○％。相较之下，额叶的额极为二八％，比例最高，同样位于额叶的前运动区（Premotor area）则是二二％，比例次之。由此可知，大脑是从额叶开始衰退。就大脑各区域所司的功能来看，枕叶是视觉中枢，负责视觉功能。这区域若是受损，即使还看得见，但会失去空间概念，无法辨识图像的意义。如果是半盲，会导致视野部分缺损。
海马回掌管记忆，特别是语意记忆（Semantic memory）和情节记忆（Episodic memory）；前者是犹如编字典般的机械式记忆，后者是伴随个人体验的记忆。前运动区则是掌管自发性、欲望及管理情绪的区域。换句话说，当大脑对于视觉讯息的认知能力下降，在出现「记性变差」的问题之前，首先会产生欲望减退及情绪难以控制的情形。
老化速度快的人神经细胞可能约40岁开始锐减
我非常认同「大脑从额叶开始萎缩」这句话，因为这与我看过众多影像的想法一致。萎缩的程度自然会因人而异，不过，「老是焦躁不安」、「莫名烦闷不堪」这类的心理状态，有可能是大脑老化所造成。如果神经细胞会在七十五岁以上时减少将近三成，老化速度快的人也许四十岁左右便已开始锐减。
纳闻 | 真实新闻与评论：研究：年老易健忘 情绪失控是前兆