斯巴达勇士赛（Spartan Race）创始人Joe De Sena好久没有这么开心了，他迫不及待在社交媒体平台上发了自拍视频。他的兴奋源自路透社前几天的一则报道，国际现代五项联盟（UIPM）计划在2028年洛杉矶奥运会上，用障碍赛（obstacle racing）取代马术，打破该奥运项目坚持了一百多年的传统。一时间争议四起，有人开心也有人愤怒，不少运动员公开声称要弃项。而这个机会Joe等待已久。一旦换项计划获得官方确认，作为障碍赛的头部IP，斯巴达无疑将从中受益。
障碍赛分项的入围 今年5月，UIPM表示已经选出两种场地障碍赛（OCR，Obstacle Course Racing）作为备选，相关测试会在2022年现代五项世界杯决赛之后，也就是今年的6月底开始。这也意味着现代五项会包含两个与跑步相关的分项。Joe De Sena曾在《体育商业日报》上强调过障碍赛的奥运基因，他认为这项运动体现了第一批奥林匹克运动员的竞技精神，但这对入奥而言不过是“锦上添花”。能够引起UIPM注意，主要还是得益于该运动逐渐成熟的比赛机制以及全球性的扩张。过去十余年，障碍赛得到了快速发展，目前较为知名的品牌有Spartan、Savage和Tough Mudder等。其中，2010年创办的Spartan Race是该运动的佼佼者。要长期维系一项赛事，建立完备的体系非常重要。Spartan有竞速赛、超级赛、野兽赛、终极野兽赛四种基础赛事，在组别上分为精英组、年龄段组和公开组。除此以外还有为4-13岁的儿童准备的Spartan Kids（儿童赛）。通过区分赛事难度和组别，Spartan将障碍赛打造成一项全年龄段的运动。▲2021年在浙江举办的Spartan Kids 而在Spartan Trifecta体系中，一个赛季内（通常是一年）完成一组竞速赛、超级赛、野兽赛/终极野兽赛可以获得一个完整的三色奖章，如果完成两组则可拿到Trifecta x2，以此类推。参赛者可以在这个体系中不断解锁新的成就。另外，Spartan也准备了极具挑战性的Agoge，参赛者要不眠不休地进行60小时的比赛。 一直以来，创始人Joe De Sena都有将这一运动推向主流的野心。目前Spartan Race已遍布全球45个国家，不仅在6大洲举办15场全国系列赛，还举办了欧洲、拉丁美洲、亚太和北美地区的锦标赛。斯巴达目前在中国有不错的影响力，经常出现一票难求的盛况。这些赛事扩大了障碍赛的影响力，也培养了这一运动的运动员基础。现在，全球累计已经有700万人完成过Spartan的比赛。▲2018年在匈牙利举办的Spartan Race除了比赛本身，障碍赛的国际管理也在逐渐完善。在Joe De Sena的提议下，国际障碍赛联合会在2014年成立，并于2018年在瑞士申报为World Obstacle，机构名为FISO，遵循了许多国际体育管理机构的命名惯例。2021年，World Obstacle获得国际体育联合会全球协会 （GAISF）的观察员地位，这是该运动走向奥运赛场的关键一步。实际上，Joe De Sena很早就有让这一赛事登上奥运舞台的想法，回顾这一“美梦成真”的过程，会发现障碍赛能获得入奥机会，并不是什么意外。Tough Mudder（最强泥人）同样诞生于2010年。和Spartan不同，这项赛事不那么强调竞争，而是更强调团队配合，人们甚至能在这里找到另一半。Tough Mudder虽然也具有挑战性，但是没有严格的计时，跨越障碍失败也不会有波比跳惩罚，安全系数相比Spartan更高。完赛后，参赛者将会获得不同级别的发带。▲2021年美国宾夕法尼亚州举办的Tough Mudder开始于2011年的Savage Race则与Spartan更为相近，也会通过奖牌鼓励参赛者在一年内多次参与活动。不过这里有一些特色障碍，如通过手持环移动的Anchors Aweigh，以及会让人浸在大量冰块中的Shriveled Richard等。
接下来会发生什么 障碍赛的发展其实没有看上去那么平坦。Joe De Sena在本文开头的视频中说，自己正发愁如何在这么多个国家继续开展赛事。虽然听上去有点“凡尔赛”，但障碍赛的确遇到了艰难时刻。疫情对该行业的打击巨大。2019年底，Tough Mudder曾传出首席执行官Kyle McLaughlin辞职的消息；2020年初，ORM报道称布鲁克林总部没有人上班，还有三家供应商向Tough Mudder提出“重组破产”的申请，要求赔偿总共80多万美元的欠款。为解决这一危机，Tough Mudder最终来到了Spartan的保护伞之下。2020年2月，Joe De Sena先是收购了Tough Mudder U.K.，又拿出70万美元收购其在美国的资产和业务，并承担了1000万美元的债务。同时，他还召回了一些Tough Mudder的员工。这样，Tough Mudder的赛事才得以继续开展。在他看来，Tough Mudder和Spartan的参赛群体重叠度不高，而且现在的形势已与行业早期不同，留住Tough Mudder这个品牌更有利于行业发展。当然，这也让Spartan的头部地位更加稳固。今年5月，《华尔街日报》传出消息称，Spartan也面临着财务问题，该公司一直在解雇高级员工，并停止向一些供应商付款。随后，Joe De Sena在ORM的采访中给出了回应，称真正的困难时期是18到20个月之前，因为那时所有活动都因为疫情取消了，但是到2021年底，他们选择同时在全球范围内发起120多项活动，通过大力推广吸引更多参赛者——毕竟有比赛才会有资金。眼下，一切尚没有恢复到疫情前的水平，但Joe De Sena认为，今年年底的情况会比年初好得多。障碍赛有望入奥的消息也算来得恰到好处，它给了Joe De Sena这一乐观的展望以更有力的支撑。分项的改变也意味着一批运动员将会离开现代五项赛场。为了阻止取消马术组成的Pentathlon United组织，已致信国际奥会寻求干预，还威胁集体退赛，可现在看来，这一变革已势在必行。其实，障碍赛也并非不存在争议，它高昂的报名价格就引发过参与者的不满。参加一场Spartan基础赛事少则60美元，多则200多美元，即便只是想观赛，也要交20美元左右的门票钱。一些人认为这并不合理，甚至觉得那些所谓的“资金困难”不过是谎言。实际上，举办赛事确实有不小的花销，这包括场地费、保险费、障碍物费用，再加上安全、娱乐、赠品等各方面的支出。Superhero Scramble联合创始人Sean “Ace” O’Connor在2013年时称，一场比赛的成本能达到40万美元，Spartan的情况也差不多。除此之外，举办者还要拿出大量资金进行营销。2014年，Joe De Sena称花在提高知名度上的预算达到七位数（美元）。现在，奥运会给障碍赛提供了最好的营销机会，而障碍赛也可以让现代五项的成本降低不少。只考虑比赛本身的话，马术比赛要花的钱比障碍赛更多，组织起来也更复杂。2021年东京奥运会和残奥会期间，人们动用了19架飞机和185辆卡车，将世界各地的325匹马运到奥运赛场，其中，247匹在飞往日本前经过了比利时，并在那里进行60天的健康监测和7天的检疫隔离。负责运送的是专业的马匹运输公司Peden Bloodstock，随行的还有照顾马匹的工作人员、兽医、10万公斤的装备和6万公斤的饲料。据美国媒体CBS 8统计发现，每匹马的海外空运成本就达到了3万美元。相比这些金贵的马，笨重的障碍要好照料得多了。
