（纳闻记者孙寒霏综合报导）
爱荷华州迪比克市——薇拉·拉斯内克带着三只狂吠、推搡的狗进入爱荷华州灰狗公园时笑了起来，但当她承认在这些圆滑的动物身边生活了 41 年后，她的运动正濒临灭绝时，她的笑容消失了。
5 月在杜比克的一个被截断的赛季结束后，这里的赛道将关闭。 到今年年底，该国将只剩下两条赛道。
“我很难看到这一点，”拉斯纳克说。
赛狗比赛经历了漫长的滑坡，在 1980 年代达到顶峰，当时在 19 个州有 50 多条赛道。 从那时起，人们越来越担心如何对待狗以及赌博选择的爆炸式增长，几乎扼杀了一项大约在一个世纪前获得广泛吸引力的运动。
一个赛马协会发现，赛狗投注从 1991 年的 35 亿美元暴跌至 2014 年的约 5 亿美元。从那时起，更多的赛道已经关闭。
在一些州，例如 2021 年的佛罗里达州赛狗圣地，正是选民的倡议在该州的十几个赛道上结束了这项运动。 在爱荷华州等其他州，州官员允许赌场停止补贴，因为兴趣下降，这些补贴让赛狗保持活力。
“我认为这个行业正在消亡吗？ 是的，”写过赛狗历史的格温妮丝·安妮·塞耶 (Gwyneth Anne Thayer) 说。 但是“它发生的速度比我想象的要快得多。”
杜比克赛道关闭和阿肯色州西孟菲斯的比赛将于今年 12 月结束，比赛将只在西弗吉尼亚州进行，惠灵和查尔斯顿附近的赛道在赌场收入的补贴下运营。
对于一些动物福利组织来说，该行业的崩溃是几十年来宣传灰狗虐待指控的工作的高潮。 GREY2K 组织成立于 2001 年，该组织的执行董事凯里·泰尔 (Carey Theil) 表示，现在这项运动的终结似乎触手可及，他感到一种成就感。
“这已成为我们这个时代标志性的动物福利辩论之一，”泰尔说。
GREY2K、人道协会和其他团体长期以来一直认为赛狗是残酷的，包括其长期杀害不被认为是顶级赛车手的狗、使用药物来提高它们的表现、长时间限制它们并使动物承受风险的做法在赛道上受伤。
2022 年 4 月 16 日，在爱荷华州迪比克的爱荷华州灰狗公园赛前称重前，灰狗站在一个等候区。（查理·内伯格/美联社照片）
行业支持者指出，现在对采用退役赛车手的需求很大，并否认其他问题很普遍。 他们还争辩说，有些人不了解赛狗对跑步的热爱。
在迪比克的爱荷华灰狗公园开幕当天，观众挤进一个宽敞的房间，可以俯瞰赛道，一边喝着啤酒和混合饮料，一边仔细研究赛车统计数据，然后在售货亭或服务员下注。 他们对赛道将关闭表示失望，并感叹迪比克失去了一个娱乐选择，这座城市约有 60,000 人口，以其庄严的砖砌建筑和建在俯瞰密西西比河的山丘上的教堂尖塔而闻名。
Peggy Janiszewski 和她的朋友 Robin Hannan 多年来一直从芝加哥地区开车大约三个小时到 Dubuque 观看比赛。 他们通常在每场比赛中只赌几美元，但对看狗比计算他们的奖金更感兴趣。
“它们很漂亮。 就像艺术品一样，”Janiszewski 说。
布鲁斯克鲁格说，他一直在从密尔沃基到迪比克进行 170 英里（274 公里）的车程。 他不相信狗受到虐待。
“我认识一些训练师，他们对待他们就像对待国王和王后一样，”克鲁格说。
总经理布赖恩·卡彭特（Brian Carpenter）在第二年开始在赛道上工作时才 16 岁，并且一直保持 36 个赛季，直到今年，也就是最后一年。
他回忆起 1985 年赛道开通时的兴奋，当时爱荷华州陷入农场破产的泥潭，迪比克的大部分地区都在苦苦挣扎。 那时，成千上万的人会参加比赛，每个周末都有来自芝加哥和密尔沃基的赌徒巴士。
“这是一个激动人心的时刻，赛道提供了很好的工作，”他说。
今年的开幕日至少吸引了 1,000 人参加，但通常人数较少，尤其是在工作日晚上。
Dubuque 赛道得到了市政府和州政府的资助，在爱荷华州和其他州开始允许开设赌场后，Dubuque 的经营范围扩大到包括自己的赌场。
Thayer 的书《与狗同行——赛狗、动物行动主义和美国流行文化》描述了一项具有丰富多彩且经常动荡的历史的运动。 从 1920 年代开始，随着机械诱饵的发展——通常是一种填充骨头或填充动物，可以迅速在狗前面的轨道上嘎嘎作响以吸引它们——该行业一直在推动允许逐个州和在好莱坞名人、运动员和选美比赛选手的帮助下吸引注意力。
有时，这项运动比其更突出的竞争对手赛马吸引了更多的观众。 塞耶说，虽然被一些人认为是肮脏的，但几十年来它一直是主流娱乐。
“长期以来，人们没有意识到它在美国文化中的常态化程度，”她说。
赛狗也在其他国家举行，包括澳大利亚、英国、爱尔兰、墨西哥和越南，但它在美国也面临着一些明显的相同问题
西弗吉尼亚养犬业主协会主席史蒂夫萨拉斯表示，虽然美国的赛狗比赛将仅限于西弗吉尼亚州，但该州似乎有意保留这项运动。 该州的两条赛道全年每周进行五天比赛。
萨拉斯说，西弗吉尼亚州的立法者多次访问他的狗窝和其他人以检查情况，最终相信这些狗得到了很好的治疗。
“当你亲眼看到它时，你无法假装狗有多开心，”他说。
斯科特·麦克费特里奇
