（纳闻记者李文瑞报导）
在南非的一个洞穴中发现的早期人类祖先化石现在被认为比最初估计的要早一百万年，从而动摇了当前对人类进化及其起源的科学认识。
Sterkfontein 洞穴中的化石属于南方古猿属，最初被认为存在于 2 到 260 万年前。 但根据 6 月 27 日发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS) 上的一项最新研究，使用新技术对这些化石进行年代测定的研究人员发现它们的年代为 3.4 至 360 万年前。
新的年代测定使这些化石比著名的埃塞俄比亚露西化石更古老，后者的年代为 320 万年。
这些化石来自 Sterkfontein 的“成员 4”填充物，其中包含世界上任何地方最丰富的南方古猿化石矿床。 早在 1936 年，就在洞穴中发现了第一块南方古猿化石，从那时起已有数百人被挖掘出来。
以前的成员 4 化石的年代测定方法是基于在洞穴填充物中发现的方解石流石沉积物。 但仔细观察发现，该方法低估了化石的年龄。 这项新研究使用矿物石英中稀有同位素（如铍 10 和铝 26）的放射性衰变来确定化石的年代。
“这些被称为宇宙成因核素的放射性同位素是由地表附近的高能宇宙射线反应产生的，它们的放射性衰变日期是当岩石与化石一起落入洞穴时被埋在洞穴中的，”说美国普渡大学的 Darryl Granger 是该论文的主要作者，他在 6 月 27 日发表于 EurekaAlert 的新闻稿中。
人类进化年表
新的年代测定对人类进化论具有重要意义。 人族是一个术语，用于指代人族动物部落的成员，目前只有一个物种存在——智人或现在的人类。
像 Homosapiens 和 Paranthropus 这样的年轻古人类的历史可追溯到大约 2 到 280 万年。 根据较早的日期，南非南方古猿被认为太年轻而不能成为它们的祖先。 Homosapiens 和 Paranthropus 被认为更有可能在东非进化。
随着新的约会将南非南方古猿推后一百万年，这个年表受到质疑。
格兰杰在新闻发布会上说，这一发现“无疑将重新引发关于斯特克方丹南方古猿多样性特征的争论，以及后来人族是否可能有南非祖先。”
