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“食脑虫”再现美国,真的会吃掉人脑吗?

  • 民生
习近平游潮州 女导游靠太近 贴身护卫当众出手

习近平(前排左)12日游潮州,1名深蓝连身裙女导游(前排右)贴身解说。(图取自新华社) 中共总书记习近平12日前往广东省,在潮州市广济桥、广济楼、牌坊街观赏当地文物,官方安排1名女导游沿路解说,不料,可能女导游靠习近平太近,一旁的贴身护卫竟当众出手,画面在网路…

较真要点:

“食脑虫”的致病方式很特殊——必须经由鼻腔吸入才会造成颅内感染,与人们饮用的水质无关。一是因为胃酸环境下,病虫无法存活,二是因为此病虫无法通过消化道侵入中枢神经系统。

查证者:林逸骁丨上海市公共卫生临床中心感染与免疫科医生


还记得9月底美国得克萨斯州环境质量委员会发出的“不要用水”紧急通知吗?当时该地一名6岁男孩因感染“食脑虫”不治身亡,推测感染源可能为市中心的一个喷水池或是家中的自来水。而据最新消息,美国疾控中心表示“食脑虫”正进一步“进军”美国,有“显著的北移趋势”。

“食脑虫”之所以引发关注首先是“食脑”二字着实吓人,有人担心新冠疫情还没搞定,又来一个更加可怕的传染病。再就是有人提出,这是美国人喜欢喝生水导致,中国人倡导不喝生水,水都是烧开了才喝,所以不会出现这种问题。

“食脑虫”到底是怎么一回事?真的是美国人直饮自来水导致的么?

一、“食脑虫”的说法并不准确,直接翻译为“食脑阿米巴”更合适

此次用水安全事件的主人公,有一个很吓人的名字——brain-eating amoeba,国内不少媒体直接翻译为“食脑虫”,其实并不是特别准确,容易和另一种颅内寄生虫感染脑囊虫病混淆,翻译为“食脑阿米巴”比较合适。

阿米巴属于原虫寄生虫,只有一个细胞,但却可以完成摄食、呼吸、代谢、运动、生殖等所有生命活动。有些阿米巴必须寄生于其他生物体内才可生存,另外一些则可以在自然界中自由生活。人类肠道内就存在有各种各样的非致病性阿米巴,只有在人体免疫防御能力低下时,才会导致症状。

“食脑阿米巴”则是一种特别类型的阿米巴,真正的大名叫做福氏耐格里阿米巴(Naegleria fowleri)。这是一种生活在淡水或土壤里的致病性阿米巴,在自然界的湖泊、泉水、井水、污水、淤泥、腐败植物中都可以找到。福氏耐格里阿米巴属于嗜温生物,喜热怕冷,30℃至45℃的温度下繁殖最快,乃至温泉中都可以看到它的身影。

二、“食脑阿米巴”如何感染人?

自然环境中的福氏耐格里阿米巴以细菌为食,一般不影响人。事实上,福氏耐格里阿米巴感染人的情况实属罕见,有记录以来,全球病例数估计在300例左右。据美国疾病预防控制中心数据,2010年到2019年这10年间,美国全境仅报道34例病例,30例是因为娱乐用水(用于游泳、冲浪、划船等水上娱乐活动的水)感染,4例因自来水而感染。相比人们接触各种各样水源的情况,有限的病例说明实际感染风险极低。研究认为,每百万次暴露仅可能导致2.6例感染。

福氏耐格里阿米巴感染发病率这么低的原因,在于它致病方式的特殊——必须经由鼻腔造成颅内感染,不小心吸入了带有阿米巴的脏水是导致感染主要途径。该病的发病高峰一般在夏天,此时野外湖水或河水较为温暖,阿米巴繁殖活跃,人们在这些地方游泳、跳水、潜水的时候,没有做好保护措施,水源中的阿米巴进入鼻腔,在鼻内增殖后沿着嗅神经上行,穿过筛状板进入颅内增殖,引起疾病。在一些罕见的情况下,没有充分氯化消毒的泳池水或自来水也可能导致疾病传播。

需要特别强调的是,直接饮用污染水源,并不会导致福氏耐格里阿米巴的感染,一则胃酸环境下,病虫无法存活,二则此病虫无法通过消化道侵入中枢神经系统。另外,福氏耐格里阿米巴不会导致人传人。

三、“食脑阿米巴”真的吃人脑吗?

为什么发病率这么低的病,美国人还需要如此大费周章地颁布用水警告呢?这是因为这个病一旦得了,病死率很高。美国有记录的148例感染者中仅存活4人,病死率超过97%。由于发病罕见,也没有药厂会花大价钱去研发相应的治疗药物,药物临床试验也很难进行,所以目前此病也没有确切有效的治疗措施。

福氏耐格里阿米巴感染病死率如此之高的原因,在于其进入颅内后引起了一种急性坏死出血性的脑膜脑炎,称作原发性阿米巴性脑膜脑炎(Primary amebic meningoencephalitis,PAM)。PAM平均潜伏期约5天,发病急,病情恶化迅速,起病到死亡的平均时间仅5.3天。也就是说,不感染则已,如若不幸感染福氏耐格里阿米巴,10天左右就可能危及生命了。发病后的常见症状包括头痛、高热、畏光、呕吐、精神行为异常、癫痫等,随后由于颅内炎症引起严重脑水肿导致脑疝,迅速出现瘫痪、谵妄、昏迷进而死亡。准确说来,福氏耐格里阿米巴并非把人的脑子吃空了导致死亡,而是引起了严重的颅内炎症导致了死亡。

四、直接饮用自来水会感染

“食脑阿米巴”吗?

如果消毒工作不到位,湖泊、水库中的福氏耐格里阿米巴确实可能进入自来水系统,并且在自来水管道中繁殖存活。由于嗜热特性,即使在热水器中福氏耐格里阿米巴也可存活。此次事件中,当地疾控中心采集了11份日常用水样本,3例检测出了福氏耐格里阿米巴,其中1份来自于病逝小男孩的家庭自来水,说明当地自来水供水系统确实受到了污染。

当福氏耐格里阿米巴案例发生时,人们可能需要担心用水安全,这里主要指的是避免让可能污染的水长时间大量的接触鼻腔。前文已经提及,福氏耐格里阿米巴并不会通过消化道传播,如果只是喝自来水,就算水里有虫,因福氏耐格里阿米巴感染进而引起脑膜脑炎的可能性也很低。所以说美国人喜不喜欢直接喝自来水,并不是此次事件的重点,这仅仅只是不同地区的民众生活习惯使然,达到检疫标准的自来水都是可以直接饮用的。当然,烧开了再喝,自然更加安全,但对于福氏耐格里阿米巴这类病原来说,并不会提供更多保护,毕竟也没有谁洗脸泡澡都用凉白开吧。

我国于1978年在河南驻马店地区报告首例原发性阿米巴性脑膜脑炎,后陆续在台湾、北京、海南、河北等地有散发案例报道。说明虽然福氏耐格里阿米巴感染罕见,但在我国多地均已存在。从大众预防的角度,要减少染病风险,主要还是在于避免让可能污染的水源大量接触鼻腔,比如玩水时不要跳水,潜水,或者尽量佩戴鼻夹等保护措施。对于野外的湖泊河流,更是不要随意亲近。相比于感染“食脑阿米巴”,溺水的风险可能更值得担心。

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