人们把事情败露俗称为“露马脚”，也戏称为“露蹄子”。有些让人想不明白，马又没穿衣服，脚(蹄子)一直是露在外面的呀!原来，这里的“马脚”并非马的脚，而是一位马夫人的脚，这位马夫人不是别人，就是明朝开国皇帝朱元璋的老婆。
朱元璋幼年的时候家境非常贫寒，为了混上一口饭吃，不仅给财主放过牛，还在庙里当过和尚。后来，他加人了元朝末年起义军郭志兴的队伍。由于他作战勇猛，屡建奇功，所以郭志兴很赏识他，于是将义女马氏嫁给了朱元璋。马氏是一个才女，虽不是很漂亮，但也举止大方，温柔端庄。最重要的是这位马夫人精明干练，辅佐朱元璋实现了统一大业。朱元璋当上了皇帝，于是封马氏为皇后。
这位马皇后，是淮西人，当地女子不缠足，而她偏偏又长了一双大脚。所以马皇后一天到晚老是惴惴不安，为了遮住她这双不太美观的大脚，马皇后平时都穿着拖地长裙。有一天，马皇后游兴大发，坐八抬大轿招摇过市，看市井风情，游览古都南京的风景。百姓见皇后的轿子过市，便都蜂拥而至翘首张望，以睹皇后风采。说来也怪，正好一阵大风吹过，轿帘被掀起一角，马皇后的长裙也被掀起。马皇后的一双大脚赫然展现在百姓面前，人们都惊讶不已，没想到当今皇后竟有这样一双巨脚!人们都争相传言，说一阵风露出了马娘娘的大脚。就这样，“露马脚”成了人们不小心露出了破绽的代用语。“露马脚”一词就这样流传开了。“露马脚”并不一定都是见不得人的事儿，马夫人的脚虽然大，但并无罪过。有些人干了好事儿不愿留名，如果露了马脚也不丢人。如果心怀鬼胎，即使没有败露，也会受到良心的谴责。
纳闻 | 真实新闻与评述：露马脚：露的是谁的脚？