人命案件的“五大要件”
《水浒传》第二十五回“偷骨殖何九送丧供人头武二设祭”里描写武松出差回来，打听得哥哥武大郎被嫂子潘金莲和奸夫西门庆害死，找到了旁证，到衙门告状。想不到知县贪图贿赂，不予受理。那狱吏也说：“都头，但凡人命之事，须要尸、伤、病、物、踪，——五件俱全，方可推问得。”同样的话在《金瓶梅》的第九回也重复了一遍。
“尸”，是指尸体;“伤”，是指经过尸体检验以后发现的致命伤痕;“病”，也是指经过尸体检验后发现的致死的病因;“物”就是指物证，尤其是指发现有致命的凶器;“踪”，就是指已经具有证人证言等足以证明行凶情节的踪迹。这确实可以称之为中国古代法律处理人命案件的“五大要件”。
“行岌访妾”的故事
没有发现尸体就难以定案实际上是古代法制中一个悠久的传统。比如在唐代人刘肃在他的笔记《大唐新语》里就记载了武则天当政时这样一个案件。
武则天当政时，鼓励告发，告发者往往被弄到御史台去当官。有一次，有个已经在御史台当官的告密人诬告驸马崔宣谋反。那个诬告的人预先将崔宣的一个小老婆拐走，藏在一个秘密的地方，然后诬告说：“崔宣的小老婆知道他要谋反，就要去告发，结果被崔宣杀掉，尸体扔到洛水里去了。”就把崔宣抓进大牢，命令侍御史张行岌负责处理这个案件。
张行岌仔细调查后向武则天报告这是诬告。武则天很生气，训斥他说：“崔宣谋反的迹象很明显，你难道是想有意放纵他吗!我要叫来俊臣去查这个案子，那时候你后悔来不及了!”张行岌说：“我确实比不上来俊臣。不过希望陛下委派来俊臣时，请要求他必须以事实结案，如果是为了逢迎陛下的旨意而诬陷平民，难道是法官应当做的事吗?我以为陛下刚才的话只是为了试探我而已。”武则天板起脸来说：“崔宣真杀了他小老婆的话，就说明谋反的情节是真的。你再查不清楚，我就要来俊臣来审问你了!”
张行岌只好去逼迫，崔家自己想办法。崔宣有个远房堂兄弟叫崔再竞的，发现每次在崔宣家里商量办法，那个告发的人很快就会知道。他估计在家里有那人的内线，于是就故意对于崔宣的妻子说：“我打算化300匹绢的价格去雇个侠客，把那告发的人给杀了。”第二天一大早，他就化装躲在御史台衙门的附近观察，看见崔宣家的一个姓舒的门客，鬼头鬼脑地跑到御史台门口，给了守门人一点钱，就进了衙门。不久就听说御史台里那个告发人到长官那里请求保护，说：“崔家雇了高手刺客来杀我了，请赶紧报告陛下!”
崔再竞自己平时很敬重这个门客，想不到却是他在捣鬼。他等到那姓舒的门客离开御史台，在僻静处揪住他大骂：“你这样陷害崔宣，有什么好处?如果崔宣承认谋反的话，首先就说你是他的同谋，大家一起死!你还不如帮助找到那个小老婆，我给你五百缗(铜钱每一千文为一缗，就是一贯)，足够你回乡过下辈子的好日子，不然的话你必死无疑!”姓舒的门客后悔了，连连请罪。就带了崔再竞一起去搜查那个告发人的狐朋狗党，果然找到了那个小老婆。张行岌立即向武则天报告，为崔宣平反，把那个告发者依诬告反坐。
无尸难以受理杀人案
在《水浒传》、《金瓶梅》这两部古典名著所描写的宋代社会里，确实存在着这样严格的司法原则，杀人案的审理，必须有尸体可验。在南宋人郑克写的《折狱龟鉴》一书里，就记载了这样一件真实的案件。
北宋景佑年间(1034—1039)，福州长溪县(今福建霞浦县)靠海边的一个村子里，有个老太太的两个儿子出海打鱼失踪了。老太太一口咬定是村子里某户人家谋杀了自己的儿子，到县衙门喊冤告状。县衙门的官吏们都很犯难，对老太太说：“海里经常有风浪，怎么知道你的两个儿子不是淹死的?况且就是被人杀死的，如果找不到尸体，依法也不能作为杀人案件来受理。”
刚到县衙门任职不久的县尉(负责治安和刑事侦查的县级官员)蔡高却很同情这个老太太。他觉得从这个老太太的脸色来看，确实是有冤仇的样子，不可不受理案件。于是他暗中进行调查，果然发现老太太所指控的那户人家确实有杀人的动机，也有作案的可能。他就受理案件，和老太太约定：“耐心等待十天，如果十天内找不到尸体。我甘愿为你接受缉捕杀人犯有误的惩罚。”
蔡高在海边等到第七天，海潮真的将那两个失踪儿子的尸体推到了岸边。蔡高立即主持检验，发现两人身上都有致命伤口。他下令逮捕老太太指控的那户仇人，严加审讯，那仇人都认罪伏法。蔡高因此案声名大震，被长溪百姓奉为神明。
无尸难以判决杀人案
北宋初年有个著名的文臣钱若水。司马光在笔记《涑水纪闻》里记载了钱若水名闻于朝野的一件案件。
钱若水中进士后，担任了同州(治所位于今陕西大荔)的推官(辅助长官进行审判的低级官员)。本地有个富裕人家的小女仆逃亡了，找了几天找不到。那女仆的父母向州衙门起诉那户主人杀死了自己的女儿。知州把这个案子交给州里的录事参军(也是司法方面的低级官员)处理。恰好那录事参军曾经向这户富裕人家借钱而没借到，心有余恨，于是就指控这富户的父子同谋作案，杀死女仆，抛尸大河，都是死罪。那富户父子熬不过刑讯，被迫认罪。知州亲自审问后觉得事实已经搞清，按照当时制度，应该由其他的官员来草拟判决，知州就交给钱若水定案。
钱若水接受案件后，几天没有动静。那录事参军职责钱若水说：“你是不是拿了这户富户的钱，想让他们摆脱死罪吗?!”钱若水陪着笑脸说：“这个案子要几个死罪，不是应该更加慎重些、仔细看一下卷宗吗?”知州催了几次，钱若水仍然不为所动。
有一天钱若水突然去拜见知州，说：“我所以把这案子压下来，实际上是在暗中派人寻找这个女仆，现在终于找到了。”知州把这个女仆的父母找来相认，果然是女仆私自逃亡。知州释放了那户富户在押的父子，那些人哭着说：“没有青天大老爷，我们家就要灭绝了!”知州说：“这是推官的功劳。”那富户父子都到钱若水住处来表示感谢，钱若水把门关得死死的，不放他们进去，说：“这是知州大人亲自办的案子，与我没有什么关系。”那些人只好绕着钱若水的住处大哭一场，拿出财产，送到寺庙里为钱若水祈福。
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