中国经历了几千年的帝国天朝时期，各种制度相当完备，节假日制度也不例外。
中国经历了几千年的帝国天朝时期，各种制度相当完备，节假日制度也不例外。
大年（清代以上称“元旦”）、端午、中秋“三大节”就是众所周知的传统节假日。政府规定的公休，自然主要是针对国家公务员(古时称“官差”)，农民和小商贩等，可以根据农事忙闲等自行放假。官员们的休假，必须根据规定而行。这和今天没什么不同。
根据美国汉学家杨联升在《中国制度史研究》一书中的研究，我们可以清晰地看到历朝的作息时间表：
A、古代官定常规假日
汉朝到隋朝：官定假日为5天休假一次，称“休沐”(休息和洗头的日子)。唐代至元代，继承南北朝时南方地区的“旬假”、“旬休”制度，即每月第10天、第 20天和最后一天(阴历二十九日或三十日)各休假一天。明清时期，取消旬休(但有长假可休)。民国时期，引进西方休假制度，把星期天定为官定假日。
B、节假日及“黄金周”
除了像今天星期天这类常规假日外，唐宋时期政府还规定官员在一些传统节日、新型庆祝性节日、宗教节日享受休闲的福利。这种节假日按节日性质可分别放假1天、3天、5天或7天。像大年和冬至等节日，每次可放7天假，已相当今天的“黄金周”。
在唐代，除常规假日外，有53个各类节庆假日；宋代有54个各类节庆假日，但宋代的54个节庆假日，只有18个官员可自由活动，其馀36个节假日可能要出席相应节假日庆典活动。元代官方只认可16个假日。
明清时代只有3个官方认定的主要节庆假日，即大年、冬至和皇帝诞辰。但新年的假期可以长达一个月，从阴历十二月二十即开始放假至元旦后上班，这就不仅仅是“黄金周”，而是“黄金月”了，因而打扬尘、过小年、除夕、初一崽初二郎初三初四拜街坊等新年习俗，至今不衰。
实际上，明清时期，端午、中秋，已显得越来越重要。新年、端午、中秋三大节的地位已经牢固。
C、婚假、丧假及探亲假
至迟在唐代，婚假、丧假及探亲假已十分完备，很具人情味。唐代的婚、丧及探亲假情况如下：
探亲假，父母在3000里以外，每3年有30天(除旅程以外)探亲假；500里以外者，每5年有15天。
婚假：子女婚事有9天假(除旅程以外)；
丧假：父母丧事，文官强制性退职3年，武官100天。
这些规定比今天中国公务员的休假还要人性化。
古人笔下的“黄金周”
杜甫晚年流寓长沙，记录了长沙的“黄金周”，所谓“著处繁华矜是日，长沙千人万人出。渡头翠柳艳明眉，争道朱蹄骄啮膝。此都好似湘西寺，诸将亦自军中出……”可谓长沙版的“清明上河图”。
有“黄金周”长假，就必定有休闲旅游。做官差的人也有时间接待宾朋，一起到江上泛舟、爬山等。
南宋著名词人姜夔(姜白石)直接用笔描写了自己在长沙“黄金周”一天的生活。
姜夔在长沙至少度过了两个难忘的“黄金周”。他的第一个“黄金周”是在冰雪交加、湿冷异常的春节，心绪有些孤寂。当时，姜在长沙一位做官的朋友 (职位为别驾，即通判)家作客。南宋淳熙十三年(公元1186年)正月初七那天，他行走于橘树竹林的曲径中，看到数十株官梅在冰天雪地里绽放，于是登上定王台，远望岳麓山，想起曾经在西楼雅集的热闹情景，而眼前景色凄冷，遂写下“古城阴，有官梅几许”的著名词作。
他在长沙过的第二个“黄金周”在“七月十五”。宋代的“七月半”，是“风高浪快，万里骑蟾背”，乘舟放于江流之上赏月的一个绝佳时日。当时专门负责管理湘江水上船只的人是姜夔的朋友，这位朋友请姜夔和一帮朋友坐上大船，浮于湘江之上，放乎中流。朋友们在船上或弹琴，或浩歌，或自酌，或写诗，姜夔作了一首词《湘月》：
“五湖旧约，问经年底事，长负清景。暝入西山，渐唤我、一叶夷犹乘兴。倦网都收，归禽时度，月上汀洲冷，中流容与，画桡不点清镜。
谁解唤起湘灵，烟鬟雾鬓，理哀弦鸿阵。玉麈谈玄，叹坐客、多少风流名胜。暗柳萧萧，飞星冉冉，夜久知秋信。鲈鱼应好，旧家乐事谁省。”
姜夔笔下的长沙“黄金周”，还只是注重一己的感受。而另一位诗人眼中，我们能看到，宋代时期长沙“黄金周”出游的景况，已丝毫不弱于唐代杜甫眼中所见到的长沙版“清明上河图”，此时在“黄金周”出游的人们，已不只是“长沙千人万人出”了。
宋代的张祁放笔写道：“春过潇湘渡，真观八景图。云藏岳麓寺，江入洞庭湖。晴日花争发，丰年酒易沽。长沙十万户，游女似京都。”
此种盛况，是不是与今天“黄金周”游人摩肩接踵的情形很接近？不过，古人吟诗作赋的幽情雅趣，今人是荡然无存了。今天高级公务员们留给大众的回响是公款挥霍、豪赌，或者携款外逃……至于旅游期间的车票难求、乱收费、景点的票价突涨等问题，恐怕古人那里也闻所未闻。把一片片美丽的方圈起来搞旅游收费，这可是今人生财有“道”的做法，徐霞客要是生在今天，想写出《徐霞客游记》就是千难万难了，那些过山费，买路财就足以令英雄气短。比比看，是不是古人之心更自在轻松？
纳闻 | 真实新闻与评述：比比中国历朝的节假日和“黄金周”