三国乱世中，吕布和刘备是一对相爱相杀的诸侯，吕布曾经帮过刘备，用辕门射戟阻止袁术攻打刘备，可吕布也不是善良之辈，他趁着刘备不防，偷袭了徐州，198年吕布还跟袁术结盟，跟着就与刘备翻脸，刘备只能请求曹操帮忙。
在曹操的帮助下，吕布很快被灭了，吕布成为曹操阶下之囚，于是他立马转换角色，变成了传销大师，打算给曹操洗脑，说你我两人联手，必能平定天下之类的，说得曹操十分心动，曹操本就欣赏吕布的战斗能力，很像收吕布为己用。
正当曹操将要被说动时，但他又想到吕布名声不太好，而且战斗力太强，万一自己降不住的话，反而成为祸害，于是曹操转身问问刘备，刘备便说：”明公不见布之事丁建阳及董太师乎？”意思是你没看到丁原和董卓的下场吗？曹操恍然大悟，于是下定决心杀了吕布。
从后人的角度来看，曹操之所以杀吕布，是因为刘备在一旁进”谗言”，至少刘备是起了推波助澜的作用，否则曹操不一定会杀吕布的，事实果真是如此吗？非也非也，这其实是曹操故意使用的谋略。
试想曹操擒住吕布后，如果真的想用他，就算询问建议也应该问荀彧、郭嘉等谋士，怎么会去问刘备呢，刘备并非自己的人啊，其实曹操之前就评价吕布为”狼子野心，诚难久养”，所以他根本不会用吕布，但他却看中了吕布麾下的将领，其中张辽是他最欣赏的。
如果曹操擒住吕布后，大张旗鼓的杀掉吕布，自然会引起吕布手下人的记仇，至少是会有点反感，这不利于他收服张辽、侯成、宋宪、魏续等将领，所以曹操故意装出想留下吕布的样子，然后再故意问刘备的意见，以便借刘备之口来杀吕布，这样一来吕布的死跟曹操就没关系了，这是刘备干出的事。
曹操此举十分高明，至少可以让张辽等将领把弑主的仇恨转移到刘备身上，虽然张辽等人不一定对吕布十分效忠，但至少可以让曹操完全摆脱这一份怨恨，曹操在处理吕布的问题上，尽显一个枭雄的奸诈权谋，刘备却稀里糊涂当了替罪羊而不自知。
从处理吕布这个问题上来看，曹操很显然要比刘备更高一筹，但也有人分析，或许刘备也知道曹操的用意，他故意进了一句”谗言”成全曹操，因为当时刘备处于曹操的控制之下，如果连曹操的心思都搞不明白，万一曹操不高兴了，自己岂不是吃不了兜着走吗，这样说来刘备也不傻，你觉得刘备有这层想法吗？