咳嗽是身体发出的警讯，提醒体内某处受伤或病变，不要轻忽大意。（fotolia）
中央社记者张荣祥台南23日电咳嗽是稀松平常的呼吸道症状，成大医院胸腔内科医师黄堂修指出，咳嗽也是精巧的自我保护机制，是身体发出的警讯，提醒体内某处受伤或病变，不要轻忽大意。
黄堂修表示，人体咳嗽牵涉机制、构造及步骤相当复杂，受体分布也很广泛，除呼吸道黏膜外，在耳道、横膈膜、食道及胃近端黏膜，都存有咳嗽相关受体。
受体感受物理或化学性刺激后，迅速将讯号经迷走神经传达到延髓的咳嗽中枢，咳嗽中枢也受到来自更高层的大脑调控，发出神经讯号，启动一系列构造及步骤，让胸腔先快速吸饱气及累积足够压力，将空气以高速气流压出体外、且冲出呼吸道的刺激物质。
黄堂修表示，咳嗽若持续超过3周，称为慢性咳嗽，吸烟是很常见的原因，也包括气喘、慢性阻塞性肺病、支气管扩张、居家或职场空污、慢性呼吸系统感染、肋膜或心包膜发炎或积液、间质性肺病、慢性胃食道逆流等。
呼吸系统恶性肿瘤，是慢性咳嗽最令人担心的原因，若出现发烧、喘、痰反覆带血、体重无故减轻等；吸烟者若发现咳嗽频率或程度改变，或是戒烟超过1个月仍持续咳嗽，应就医诊治。
不过，“完全抑制咳嗽”绝非治疗的目标，咳嗽既然是人体自然的保护机制，完全不咳嗽对人体是有害又无益的，更重要的是，要设法找到咳嗽的真正成因。
咳嗽患者接受诊治时，应尽量避免环境中物理或化学性对呼吸道的刺激，适度补充水分，暂时避免过度剧烈运动及过度冰凉饮食，睡眠时适度垫高上半身，都有助于缓解咳嗽。
值得注意的是，戒烟对止咳非常重要，不论吸一手或二手烟，都会让咳嗽更难治、甚至恶化。
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