传统中药以植物为主，所以又称中草药。(fotolia)
中草药是中医治疗疾病使用的一种独特的方法，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
神农氏，华夏太古三皇之一，汉族民间传说中的农业和医药以及人类茶叶的发明者，他尝遍百草，教人医疗与农耕。也因为此两项重要贡献，被世人尊称为“药王”、“五榖王”、“五榖先帝”或“神农大帝”等，为掌管医药及农业的神祇，不但能保佑农业收成、人民健康，更被医馆、药行视为守护神。
神农圣帝的雕塑。(嘉邑大天宫提供)
相传神农的内脏清晰可见
汉族传说神农氏的像貌很奇特，身材瘦削，身体除四肢和脑袋外，都是透明的，因此内脏清晰可见。由于之前神农氏尝尽百草，只要药草是有毒的，服下后他的内脏就会呈现黑色，因此什么药草对于人体哪一个部位有影响就可以轻易地知道了。后来，神农氏因食用断肠草不治而亡。
神农这种以身实践和探索的精神，奠定了中国中医学的基础，开创了中华民族的中医学文化。后人为了纪念他，将中国的第一部医学著作命名为《神农本草经》。中医还包括其他治疗方法，如按摩，针灸，气功，等等。
本草学的博大精深
中药主要由植物的根、茎、叶、果，与动物的内脏、皮、骨、器官等和矿物药组成。因植物占中药的大多数，所以中药也称中草药。目前，各地使用的中药已达5,000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。
中草药的药材包含大地万物，是一门精深的学问。(fotolia))
中药应用理论比较独特。中药有四气五味。四气又称四性，是指药性的寒、热、温、凉。五味指药物的辛、酸、甘、苦、咸。中草药的气、味不同，其疗效也各异。中草药的应用形式多种多样，有用药物加水煎熟后去渣留汁而成的汤剂，有研磨成粉末状的粉剂，还有丸剂、膏剂、酒剂、片剂、冲剂、注射剂等。
中草药中有许多名药，植物药以人参、灵芝、何首乌、枸杞最为著名。动物药以驴胶牛黄、熊胆、蛇毒、鹿茸等最为珍贵。矿物药以朱砂、赭石、滑石、芒硝等为最为常用。
以黄土入药吓坏宋神宗
中医的草药药方组合搭配不同的草药成分。有许多祖传秘方在民间流传着。传说，宋神宗的皇太子生了大病，请了许多名医诊治，毫无起色，病情越来越重。皇帝十分着急。宋代著名的儿科医生，钱乙被招进宫内。
钱乙诊视后，写了一帖“黄土汤”的药方。宋神宗见上面有一味药竟是黄土，勃然大怒道：“你真放肆!”。钱乙胸有成竹，据理力争。宋神宗终于让步。结果太子服下一帖后，抽筋就很快停止，用完两剂后，竞痊愈如初。许多草药治病的神奇故事世代相传着。
现代制药借助中药应用
中国古代的医学是相当发达的，在某种意义上来说甚至超过近代的西方医学。近年来在欧美国家，植物提取物及其制品包括植物药、食品补充剂、护肤品、化妆品等等，也在迅猛的发展，有着非常大的市场前景，已发展成一个年销售额近80亿美元的新兴产业。
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