美国史丹福进阶研究中心早前进行一项研究，调查人类生活对基因的影响，发现若生活因贫穷而面临较大压力的话，人体主宰寿命长短的染色体端粒(telomeres)，便会较易因受压而缩短。端粒愈短，早死的可能性就会愈大。
研究中心的客席教授热罗尼米(Arline Geronimus)早前联同一批生物学家及社会调查员，以美国的密歇根州底特律作研究个案，搜集市内贫穷及中下阶层的黑人、白人及墨西哥裔的基因，并分析他们的染色体端粒长短。
破产城市底特律作个案
研究结果发现，「破产城市」底特律市内的居民不论任何族裔人士，生活条件较差的一群，其端粒长度较全国居民的端粒平均长度为短。研究明确指出，在底特律内拥有最短端粒的是低收入阶层的白人，中下阶层的白人则最长;黑人居民不论贫富，其端粒均较短;而较富有的墨西哥裔移民端粒却是较短，贫穷的反而较长。
热罗尼米接受访问时说：「今次研究结果反映生活在贫困、种族分明的情况下，或其他生活上的难关，都会影响一个人的身体健康，以至其寿命长短。」
移民压力大致端粒缩短
不过，墨西哥裔却是一个例外，至于为何墨西哥裔富有者的端粒较短?热罗尼米解释说，富有的墨西哥裔居民大部分都是在美国出生及成长，令他们自小就在其他美国人的有色眼镜下长大。在面对其他族裔人士歧视的同时，也激发自己在社会力争上游，往往令他们在较大压力下的环境成长，从而缩短其端粒。
反之，一般较为贫困的墨西哥裔移民，大多拥有不同的文化背景或成长环境，而他们日常生活亦与其他墨西哥裔移民接触，久而久之其心中不存在任何「等级差别」，于是生活压力较低，故端粒较长。
纳闻 | 真实新闻与评述：美国研究：压力影响基因 穷人较短命