中医认为，精、气、神为人生三宝。神是人体生命活动总的外在表现，又指精神意识活动。《内经》说：“神者，水谷之精气也。”也就是说，神是以精气为物质基础的，所以又称精神。
精神是脏腑气血盛衰的外露征象，它通过机体的形态动静、面部表情、语言气息等方面表现出来。古人所谓的神与精神，与现代所说的精神、心理活动基本上是一致的。我国古代思想家都十分强调神在人体生命活动中的重要作用。认为“得神则昌，失神则亡”。察神的存亡，对判断正气盛衰、病情轻重以及预后好坏都有重要意义。
望神是望诊中的重要方面。望神就是观察病人的精神好坏，意识是否清楚、动作是否矫健协调、反应是否灵敏等。中医认为，神与五脏均有联系，但与心脏关系最为密切。正如《内经》指出：“心者，五脏六腑之大主也，精神之所舍也，其脏坚固，邪弗能容也，容之则心伤，心伤则神去，神去则死矣。”“神藏于心，外候在目”，“目”为五脏六腑之精气所在，所以察眼神的变化又是望神的重要内容。在疾病的发生发展过程中，如患者两眼灵活、神志清楚、反应灵敏、语言清晰、声音洪亮、呼吸正常者为有神，表示正气未伤、脏腑功能未衰、病情较轻、预后多良好；而病人表现为目光晦暗、瞳仁呆滞、精神萎靡、反应迟钝、呼吸气微，甚至神志昏迷等为“无神”或“失神”，表示正气已伤、病情危重、预后不好；此外，久病、重病患者，本来精神已极度衰微，而突然出现“精神转佳”、“面红如妆”等“假神”现象，称为“回光返照”或“残灯复明”，应引起特别注意。总之，中医认为“精神内伤，身必败亡”，“精神内守，病安从来”。
所以，历代医家在养生保健与疾病治疗和康复中，都非常重视“养神”、“安神”。
如何养神？
形神兼养古人认为：“形恃神以立，神须形以存。”《内经》指出：“食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神具，而尽终其天年。”也就是说，必须重视生活规律、调节饮食、锻炼身体，保证身体健康，精神才能健旺。
以静养神《内经》指出：“静则神藏，躁则消亡。”《淮南子》亦云：“夫精神志意者，静而日充者以壮，躁而日耗者以老。”这都说明了以静养神的道理和必要性。特别是在嘈杂的环境中工作时间较长，劳累或心情烦乱时，都需要在安静的环境中休息、睡眠以保养精神。此外，在工作之余，即使闭目养神（一定要排除杂念）十数分钟，对精神和体力的恢复都是非常重要的。
养心安神“心藏神”，心脏有病，心神躁动不安，则“五脏六腑皆摇”。所以，必须重视养心以安神。如心血虚则神不守舍，治疗则当养血安神；心火亢盛，扰乱心神，则宜降火安神；痰火扰心，神志不安，则当清心豁痰。此外，若肝郁化火、扰乱心神，则当泄肝安神；若心肾不交，心神不宁，则又当交通心肾。
调情安神中医认为，七情过度会耗精伤神。如《内经》指出：“怵惕思虑者则伤神”，“喜乐者，神惮散而不藏”，“恐惧者，神惮散而不收”。又如《彭祖摄生养性论》说：“喜怒过多，神不归室。”
所以，保持精神愉快、乐观开朗，“戒怒”、“慎思”，避免各种不良精神剌激，是调养精神的重要方面。
保精养神精充则精神健壮，精气不足则神浮躁而不安。所以，可采用修身养性、加强营养、节制性欲、调整睡眠等方法以保精养神。
此外，还可采用松静功法、食疗（龙眼肉、百合、莲子等）等方法以安神。
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