功能性便秘是临床常见疾病，据2003年的一项研究显示，香港约有1百万人受便秘问题困扰，甚至引发抑郁和焦虑等负面情绪，严重影响患者的生活质素。一项研究发现透过中药复方可以治疗便秘，效果比西药更理想。
浸会大学中医药学院与中文大学消化疾病研究所合作，完成了一项为期4年半的研究计划，利用中药复方火麻仁、芍药等以制成“麻子仁丸”治疗功能性便秘，结果显示，麻子仁丸疗效显著，而且没有明显副作用。研究结果已于美国权威肠胃病学期刊《American Journal of Gastroenterology》11月号刊登。
研究分为两阶段，首阶段是麻子仁丸治疗功能性便秘的量效分析，为期18周，有96名合格患者随机分为三组，分别服用低、中、高三种不同剂量的麻子仁丸。
第二阶段为中药复方治疗功能性便秘的对照疗效和安全性研究，为期18周，共120名便秘患者参与。小组以第一阶段取得的成果，选定高剂量麻子仁丸与一种不具药效的安慰剂对照。参加者分为两组，分别服用高剂量的麻子仁丸和安慰剂。
两阶段研究均显示，麻子仁丸有效增加患者的大便次数、缓解便秘、排便费力和腹胀不适等症状。第二阶段又显示在治疗期及停药随访期间，服用麻子仁丸的效果明显高于安慰剂组，证明疗效并非因患者心理因素造成。至于副作用则有腹痛、恶心和胃部不适等，但大多属轻微至中等程度，会自行消退，毋须额外治疗。
中大消化疾病研究所教授胡志远说：“我们对这种药（重要）有颇好、颇乐观的看法，就是这种药停止一个疗程后，药力能持续颇长时间，西药停了便一定打回原形，我们看到是这种药可以在这方面能够凌驾西药。”但他提醒市民不要自行配制复方，因为剂量使用不当会对身体有害。
浸大中医药学院临床部主任卞兆祥教授则表示，研究证明既往的传统剂量并非最有效剂量，同时还建立了一种中药传统药物临床评价的新模式，就是遵从现代临床评价方法，结合中医药传统的“证候理念”，从剂量、疗效及安全性评估中药复方的安全与有效性，有助推动中医药国际化.
纳闻 | 真实新闻与评述：研究中药治便秘效果胜西药