2月4日，据《自由时报》报道，中国一颗“间谍气球”现踪美国本土上空，令美中两国再生齟齬。《彭博》3日引述知情人士说法，还原美国政府处理过程，指白宫早在1月28日就知道这颗气球进入美国领空，但对是否将它击落踌躇不决，不料蒙大拿州媒体抢先报导此事，才迫使拜登政府加速讨论，结果被共和党狠批行事软弱。
据了解，白宫在1月28日得知一个不明飞行物体进入美国上空，之后一度飞走，又在1月31日重新进入美国。时值国务卿布林肯即将访中之际，白宫希望低调处理此事。
事实上，在蒙大拿州民众看到这颗气球时，拜登早已获取相关简报，白宫上下对于是否将它击落没有定见。由于这颗气球的位置接近美国空军马姆斯卓基地，该处储藏大量美军义勇兵洲际弹道飞弹，让情况更加棘手。拜登政府害怕，共和党对于2024年总统大选势在必得，必追究如何应对中国威胁的话题。
2月1日，当气球继续在蒙大拿州上空盘旋，拜登与国安会议幕僚开会进行更详细讨论。拜登主张击落气球，但国防部长奥斯汀、参谋首长联席会议主席密利等资深国防顾问，都坚持击落气球会对平民造成伤害。
拜登最后决定让气球继续飞，同时向中国驻美大使馆寻求解释，却一直未能得到满意答覆。美国官员直言，中方的回覆令人困惑。白宫当时选择不向大众公开此事，但蒙大拿州地方媒体《比灵斯日报》（Billings Gazette）在2日披露此事，还附上照片，全国性媒体跟进只是时间早晚问题，才让拜登政府不得不公开回应。
至此，白宫内部开始加速讨论，并在2日下午5时15分公布中国间谍气球的消息，且立刻得向国会议员说明，拜登政府预计下周向联邦参、众议院情报委员会的主席及资深议员报告此事。
五角大厦官员为了不将事件闹大，强调事件不是第一次发生，过去几年都曾观察到类似情况，包括前总统川普执政时期，但这个说法立即惹恼众多共和党人。川普、前国务卿庞皮欧等人，都谴责拜登政府没有第一时间射下气球是懦弱的表现。
纳闻 | 真实新闻与历史： 拜登“放飞”中国间谍气球 1月28日就知情 一直隐瞒