在美国西南部，今年野火季节比往年提前开始，因为全国 48% 的地区持续存在危险的干旱状况。
与此同时，州和联邦林业服务部门正在努力填补数以千计的荒地消防员职位空缺，因为准申请人转向更赚钱、要求更低的职业。
火灾季节最严重的部分通常发生在 6 月至 8 月之间。 尽管如此，截至 5 月 21 日，该国已经经历了 26,321 起野火，摧毁了超过 160 万英亩的土地。
在新墨西哥州和亚利桑那州，这种情况尤为普遍。 由于大火提前激增，乔·拜登总统于 5 月 4 日向新墨西哥州发布了灾难声明。
到 2022 年 5 月初，这两个州已发生 600 多起火灾。
在对荒地消防员的需求飙升的情况下，美国林务局很难在一些州提供工作机会。
2019 年 10 月 29 日，37 岁的美国太浩湖森林服务局的亚历克斯·德莱昂 (Alex DeLeon) 看着金凯德大火在湖和索诺玛县之间的山脊上燃烧。（Philip Pacheco/AFP via Getty Images）“大约十年前，我们会有人敲门。 对于两份工作，我们将有 100 名申请人，”德克萨斯州消防项目负责人 Chris Schenck 告诉。
申克在森林服务部门工作了 34 年，有一个儿子在犹他州担任荒地消防员。
今天，他仍在德克萨斯州的“退休工作”中从事减轻野火的工作。
2022 年 3 月，几场大火合并形成了 Eastland Complex 大火，烧毁了 54,000 多英亩土地，创下了德克萨斯州迄今为止最大的野火记录。 历史性大火造成的损失估计仅农业损失就超过 2300 万美元。
谈到在荒野中扑灭致命的大火，Schenck 表示，将人们带入这项业务的是激情，而不是报酬。
美国对灭火的热情似乎正在减弱。
“现在他们 [U.S. Forest Service] 正在参加这些招聘会，并且可能不得不进行第二次旅行，因为他们没有足够的合格申请人，有时甚至只是对入门级职位感兴趣的申请人，”Schenck 解释说。
2021 年 6 月，拜登将荒地消防员的最低工资提高到每小时 15 美元。 此外，前线的正式员工将获得高达 10% 的留任奖金。 承诺整个赛季都留下来的临时工有资格获得额外的 1,000 美元的工资。
“去年，大约 14,300 名消防员确实获得了永久性最低工资，提高到每小时 15 美元，”爱达荷州博伊西国家跨机构消防中心的 Sheri Ascherfeld 告诉。
在这张 2015 年 7 月 28 日的照片中，林业部消防员准备在俄勒冈州格莱德附近的电缆穿越火场工作。（迈克尔·沙利文/美联社新闻评论）从角度来看，工资增长与快餐店的平均轮班经理或助理经理的小时工资大致相同。
“今年，我们将继续寻找可以提高他们薪酬的方法，并希望在接下来的几个月内能提供更多信息，说明国会和各部门将如何为他们提供 [wildland firefighters] 更多帮助，”Ascherfeld 说。
2021 年提出了惊人的 15 项法案，这些法案属于野火管理和支持的范畴，所有这些都在等待国会批准。 只有少数人达到了委员会听证会阶段。
该列表中包含 HR 5631，即蒂姆·哈特荒地消防员分类和薪酬平等法案，由众议员乔·内古斯于去年 10 月提出。
该法案包括诸如工人额外加薪、医疗保健、所有野火战士的心理健康服务以及住房津贴等条款。
Ascherfeld 解释说，联邦火灾管理机构获得了 6 亿美元用于投资野火管理，其中大部分将用于提高工资率，并将季节性或兼职职位转变为永久和全职工作。
“很多劳动力是每年夏天回来的大学生。 所以现在，有很多招聘和培训正在进行。 每年的这个时候，我们的许多工作人员都会上船并进行重要的培训，然后再前往火线，”她指出。
到 4 月，美国林务局已对 8,300 名消防员进行了培训，并准备好应对日益致命的大火。 然而，该数字仅占该机构表示希望联合应对今年的野火的 73%。
美国农业部长汤姆维尔萨克说：“当今最大的野火的负面影响远远超过保护家园、社区和自然资源的努力规模，”然后补充说，“我们的专家预计这种趋势只会恶化。”
农业部长汤姆维尔萨克于 2015 年 9 月 8 日在华盛顿特区的国家新闻俱乐部。（美联社照片/Jacquelyn Martin）在 5 月 4 日参议院拨款委员会的证词中，林业局局长兰迪·摩尔承认，在某些地区，该机构只达到了其人员编制目标的 50%。
“我们正在提供报价，这些报价中有很多下降，”摩尔说。
申克将此归因于不仅仅是低工资，而且还归因于年轻一代愿意在他们的职业中从事的工作类型的转变。
“年轻人想要从工作中得到什么 [today] 非常不同。 你看看日常消防员的工作：长时间工作，通常是在大多数人与家人一起度假的夏季。
“对这项工作有一些要求 [wildfire fighting] 我可以看到，有些人想要的东西对他们的吸引力会降低，”他说。
此外，申克说，大学毕业的人对涉及野火管理的自然资源职业并不那么感兴趣。
“我在 8 年级的时候告诉某个辅导员我想成为一名护林员，她说‘那薪水不高’……你知道吗，她是对的。 但老实说，我在整个职业生涯中都热爱我的工作。 这是一项艰苦而令人满意的工作。”
年初至今，4 月份烧毁的土地面积比 10 年平均水平高出约 70%，其中绝大多数位于美国西南部。 预计该地区的大部分地区在 5 月和 6 月剩余时间的火灾可能性高于正常水平。
