（纳闻记者孙寒霏综合报导）
据德克萨斯大学的研究人员称，一种可以化学分解通常需要几个世纪才能降解的瓶子和包装的酶可能能够清理垃圾填埋场和其他污染地点的数十亿吨塑料。
该大学科克雷尔工程学院和自然科学学院的工程师和科学家使用机器学习模型创建了“吃塑料的酶”，以产生一种名为 PETase 的天然酶的新突变。
PETase 酶可使细菌降解 PET 塑料（聚对苯二甲酸乙二醇酯），这些塑料通常用于包装食品和饮料等。
据研究人员称，机器学习模型预测这些酶中的哪些突变将“实现在低温下快速解聚消费后废塑料的目标”。
该大学表示，PETase 酶能够完成一个“循环过程”，该过程包括将塑料分解成更小的部分，然后用化学方法将其重新组合在一起，这一过程也称为再聚合。
在某些情况下，这些通常需要几个世纪才能降解的塑料可以在短短 24 小时内完全分解。
研究人员研究了 51 种不同的塑料容器、五种聚酯纤维和织物以及由 PET 制成的水瓶，并能够证明这种酶的有效性，他们将其命名为“功能性、活性、稳定和耐受性 PETase”或“FAST-PETase”简而言之。
他们的研究结果于 4 月 27 日发表在《自然》杂志上（pdf），标志着在寻找生物解决方案以回收塑料方面向前迈出了一大步，尽管澳大利亚的科学家们也在开发一种食用塑料的酶，他们说这种酶类似于颗粒——吃电子游戏角色吃豆人并在一小时内工作。
根据联合国环境规划署（UNEP）的数据，每年产生 4 亿吨塑料垃圾。
该大学表示，在全球范围内，只有不到 10% 的塑料被回收，并补充说最常用的方法是将其扔进垃圾填埋场并燃烧。 然而，这种方法既昂贵又对环境有害，因为它会在空气中产生有毒气体。
用于回收塑料的其他工业过程是能源密集型的。
研究人员指出，在他们发现之前，“没有人能够弄清楚如何制造能够在低温下有效运行的酶，以使它们在大规模工业规模上既便携又实惠。”
FAST-PETase 酶可以在低于 50 摄氏度的温度下进行这一过程。
德克萨斯大学奥斯汀分校 McKetta 化学工程系教授 Hal Alper 在一份声明中说：“利用这种领先的回收工艺，各行业的可能性是无穷无尽的。” “除了明显的废物管理行业之外，这也为各行各业的公司提供了带头回收其产品的机会。 通过这些更可持续的酶方法，我们可以开始构想真正的循环塑料经济。”
研究人员目前正在努力扩大这种酶的工业和环境用途，并已为该技术申请了专利，该技术可能用于清理垃圾填埋场和污染场地。
法国生物技术公司 Carbios 也在使用酶回收来加速这一过程，并表示准备在今年扩大规模。
