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研究:实验性口香糖可捕获新冠病毒并抑制传播

一项新研究表明,含有高水平血管紧张素转换酶2(ACE2)蛋白的口香糖可“捕获”新冠病毒颗粒,减少唾液中的病毒载量,并有可能抑制传播,成为一种低成本的抗疫“武器”。这项研究由美国宾夕法尼亚大学领导的团队进行,结果发表于《分子治疗》杂志。

ACE2存在于人体内某些细胞的表面。新冠病毒刺突蛋白(S蛋白)通过与ACE2蛋白结合,入侵人体细胞。已有研究表明,补充ACE2蛋白可降低严重感染患者的病毒载量,恢复患者的正常呼吸功能。

此次,研究人员在实验室使用一种基于植物的专利生产系统培育出了ACE2蛋白,用其生产出一种特殊的口香糖,口香糖表面含有ACE2蛋白的副本。

为了测试口香糖的有效性,研究人员采集了新冠患者的唾液样本,将这些样本与口香糖的粉末混合,并与对照组(与不含ACE2蛋白的口香糖结合的唾液)进行了比较。他们发现,实验组的唾液中新冠病毒载量显著减少。

研究人员还证明,这种口香糖可防止假型病毒(一种表面带有新冠病毒刺突蛋白的无害病毒)感染实验室中的细胞。只有5毫克的口香糖就能显著减少病毒入侵细胞,而50毫克的口香糖使病毒载量下降了95%以上。这表明,ACE2口香糖极大地降低了新冠病毒刺突蛋白感染细胞的能力。

“新冠病毒在唾液腺中复制,当感染者打喷嚏、咳嗽或说话时,其中一些病毒可被排出并传染给他人。”领导该项研究的宾夕法尼亚大学牙医学院的亨利·丹尼尔说,“这种口香糖可中和唾液中的病毒,为我们提供了一种可能减少疾病传播的简单方法。”

不过,研究人员表示,尽管这一结果令人兴奋,但在我们能咀嚼到这种口香糖之前,还需要进一步的研究。首先,这一实验还未进行人体试验,实验室环境与人体口腔中的环境不同,人的体温和口腔细菌是否会影响口香糖的有效性?一块口香糖的效果能持续多久?其次,研究人员使用的是假型病毒,并非完整的新冠病毒。此外,尚不清楚这种特殊口香糖作为预防措施的效果如何,特别是当新冠病毒可通过眼睛、鼻子、嘴巴等多种途径传播时。

目前,研究小组正在申请临床试验许可,以评估该方法用于新冠病毒感染者身上是否安全有效。

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