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与微软XGP订阅制对抗,索尼拟推出斯巴达克斯计划,明年初上线

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GameLook报道/作为现当代网络哲学家、键盘发声者总结出的人类四大本质之一,各行各业的公司和个人一直在用自己的身体力行,诠释“真香”的真理。

去年9月,SIE老板Jim Ryan在接受Gameindustry采访时表示,对于PlayStation Studios而言,类似于微软XGP(Xbox Game Pass)的订阅模式是不可持续的,因为索尼第一方的游戏的成本普遍超过了1亿美元。

“(订阅制)对于处于不同情况的其他公司而言,可能很有意义,但对我们来说却没有。”

不过可能是因为XGP亮眼的表现,或者是Jim Ryan处于他人生不同的阶段,根据彭博社报道,据知情人士透露以及彭博社所掌握的部分文档资料,索尼的PlayStation部门正在计划一项新的订阅服务,“以与微软公司备受欢迎的XGP竞争”,并以历史上反抗罗马共和国统治的“斯巴达克斯(Spartacus)”作为该服务的代号。

虽然索尼曾多次在公开场合表示自己“并不是和微软竞争”,去年9月对于XGP的评价,也并不犀利,颇有独善其身的感觉,但却也难掩索尼的PS Now和PS Plus,在云游戏和订阅制方面,与此前势头正盛的XGP的差距。

当然索尼面对微软等厂商的挑战也不可能只是被动防守,彭博社报道的“斯巴达克斯(Spartacus)”服务,或许只是索尼庞大计划中的一部分,但也是表面“佛系”的索尼,不佛系的一面。

优化订阅服务结构,正面对抗XGP

GameLook相信,熟悉主机游戏的玩家对于索尼PlayStation的两项主要的订阅服务并不陌生,早在2010年6月,PS3时代,索尼就推出了PS Plus,随后在2014年的CES上,又公开展示了PS Now。

其中PS Plus服务是一种按月付费的订阅服务,索尼每月会更新一批游戏,以供Plus会员免费领取下载游玩。除此之外,Plus会员还会享受购买游戏额外折扣优惠、游戏优先购买、在线游戏存档、奖杯自动同步等提高玩家主机游戏体验的权益。

得益于游戏云存档、PSN每月免费游戏等福利,PS Plus会员的增长其实还算客观,早在2014年,服务上线4年后,PS Plus会员数就达到了800万左右,在服务推出10年之际,截至2020年底,该服务的会员数已经达到了4740万,如今随着PS5的大卖,恐怕这一数字也已经超过了五千万。

不过作为一款早在2014年就推出的云游戏服务,PS Now可能就没有那么受欢迎了。虽然索尼早在2010年就曾公开肯定过云服务对于娱乐行业可能带来的冲击,并在2012年亿3.8亿美元收购了当时全球最大的云游戏平台Gaikai,开始云游戏的布局,但直到2018年9月,PS Now的订阅人数甚至都没有超过百万。

根据索尼官方财报,截至2020年4月,在服务上线近六年后,PS Now的订阅人数才突破220万。

而根据彭博社的报道,表现不佳的PS Now,或许就将随着明年春季“斯巴达克斯”服务的上线而逐渐被淘汰。

根据报道,与XGP将免费游戏和云游戏服务合并类似,“斯巴达克斯”服务将合并索尼现有的PS Plus和 PS Now这两个订阅服务,其中为玩家提供免费游戏和云存档等服务的PS Plus,彭博社表示,将会被索尼单独保留。

而合并后的“斯巴达克斯”服务,据彭博社报道,将为订阅用户提供三种服务。第一种就是PS Plus的基础服务、第二种就是大量PS4和未来PS5的游戏将加入该订阅服务中,供玩家免费游玩,第三种就是PS1、PS2、PS3和PSP的游戏库将对订阅用户开放。

笔者大胆推测,如果一切报道属实,“斯巴达克斯”服务上线后,索尼的订阅制服务将和XGP一样形成两个层级,其中PS Plus对应的就是普通的XGP,而“斯巴达克斯”服务则对应的是包含云游戏和全平台服务的XGPU(Xbox Game Pass Ultimate)。

不过彭博社的记者随后也在社交平台上表示,“最好不要指望索尼第一时间将PS独占游戏首发到该服务上”。至少Jim Ryan在去年Gameindustry的采访中所说的“不会走上将新发行游戏纳入订阅模式的道路”是真的。

是对手亦是伙伴

其实就和索尼将第一方大作移植至PC平台一样,看看微软XGP多赚钱赚口碑,就知道XGP模式对于索尼而言,也并不是完全意料之外的选择。

在前不久微软公布的2021财年第四季度财报后,Xbox的负责人菲尔斯宾塞曾表示,XGP是一项非常可持续并且正在持续增长的业务,作为对外界公开质疑XGP商业模式的回应。

虽然根据一份微软提交给美国证券交易委员会的文件,截至今年6月30日的过去12个月中,XGP的订阅数增长仅为38%,并不及微软自己48%的增长预期,但作为游戏行业的Netflix,微软的XGP所取得的成就依然足以让很多同行眼馋。

随后《地平线5》在游戏上线之初存在一定BUG的情况下,10天突破1000万玩家的成就,更是足以让微软在年末为XGP打上“GG(Good Game)”。与此同时也证明了在3A游戏研发成本日益攀升的今天,订阅制模式的先进性。

早在今年年中,前PlayStation高管Shawn Layden就做过这样一笔计算,“在每月收费9.99 美元的订阅服务上推出一款价值1.2亿美元的游戏,如果要收回成本,平台必须拥有5亿订阅者。”

虽然乍一看上去,在数学层面这似乎并没有什么错误,但在现实中却太过小瞧订阅制的影响力了。根据微软2021财年第四季度的财报,XGP订阅用户的游戏时长比非订阅用户增长了40%,在平台上的消费和购买游戏、DLC等的金额,也高出了近一半。

利用每月十美元(部分优惠时甚至三年180人民币)的低价格门槛,微软不仅找到了那一批核心的,高付费意愿的玩家,伴随订阅制提供的免费的本体更是降低了第一方大作DLC、终极版等的购买门槛。对于玩家而言,游戏又多又便宜的的XGP,还有什么不买的道理呢?

依靠订阅制增加玩家数量,刺激玩家多轮次,小额付费,显然必3A游戏一次性70美元的售价更容易让更多的玩家付费。这对于现阶段的索尼而言,无疑是极其诱人的。

当然除了订阅制模式对于3A游戏盈利的优势,索尼对于自家的云游戏订阅服务PS Now,也早有了动刀的念头,毕竟早在2010年就已经意识到云服务对于娱乐影响力的索尼,怎么会放任谷歌、微软等公司迎头赶上自己。

早在2019年,索尼就联合微软云服务和微软人工智能部门,在云游戏方面展开合作,共同对抗当时风生水起的谷歌Stadia。该合作甚至越过了PlayStation,由索尼高层直接负责,其实早在当时,PS Now就已经岌岌可危了,因为当时PS Now的云服务提供商是亚马逊,索尼选择和微软而非亚马逊合作就已经有了不破不立的意味了。

显然,当时由索尼东京高管负责的与微软在云游戏方面的合作并没有拯救PS Now的颓势,在微软也推出了自己的云游戏平台xCloud,正式借助XGPU入局云游戏之后,是直接大刀阔斧淘汰旧服务,引进新服务,还是在原有服务上修修补补,显然就成为了索尼要马上作出的选择。

索尼能否成为游戏界的Disney+

不得不说,索尼对于订阅制、独占、云游戏、主机平台等方面的见解有自己的独到之处,作为全球游戏行业的巨头之一,其过往的一系列举动都相当有前瞻性,但仅就本文讨论的这两个方面,索尼都属于先入场但却相对落后的情况。

微软的XGP,可以说完美在游戏行业中复刻了Netflix的成功经验,通过丰富高质量,以及持续输出的游戏内容捆绑了玩家的游戏和消费习惯。即使目前XGP的增长放缓,但与EA的深度合作、微软通过投资收购等在全球的布局、以及订阅模式下,未来越来越多爆款3A对于传统游戏公司的吸引力,都将让XGP活起来。

而索尼显然是认识到了这一点,当然笔者也清楚索尼肯定不是被动地接受,但和拥抱多平台一样,游戏的研发成本以及市场和玩家的选择,正在让索尼拥抱订阅制。

面对“游戏行业的Netflix”,索尼就像“Disney+”,借助自己在传统主机领域家大业大的优势,是时候好好与这个后生(年轻人)拼一拼了。

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