在最近布朗大学物理系的一次博士论文答辩中，博士生 Manfred Steiner 顺利的通过并获得了博士学位，论文题目是：对玻色化几何解释的更正。如果他的学生证上年龄一栏写着“29”，这一切都很平常。但事实是，他已经89岁了，距他开始正式学习物理学已经过去了二十年。
An 89-year-old man in Rhode Island has earned his Ph.D. and became a physicist after working toward it for two decades and thinking about it for a lifetime. Manfred Steiner recently successfully defended his dissertation at Brown University in Providence. https://t.co/wkShbICgzF
— The Associated Press (@AP) November 11, 2021
After a 30-year career in medicine, Manfred Steiner returned to the classroom to fulfill a lifelong dream of becoming a physicist. Steiner will receive his Ph.D. from @brown_physics in February.
— Brown University (@BrownUniversity) November 15, 2021
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Manfred Steiner Nick Dentamaro/布朗大学
Manfred Steiner
1932年出生于奥地利维也纳，虽然高中毕业时他在物理学方面表现出色，也很喜欢物理学，但是家人建议他学习医学，因为他们觉得在战后的动荡年代，学医会是一个更好的选择。他听从了家人的建议，于1955年在维也纳大学获得医学博士学位，毕业后不久他就去了华盛顿特区，于1967年在麻省理工获得了生物化学博士学位。
之后他在布朗大学新设立的医学项目（现为沃伦-阿尔伯特医学院）中获得了一个血液学家的教职。1978年，他被提升为正教授。1985年，Steiner
被任命为医学院血液学部门的负责人，他一直担任这一职务直到1994年。临近退休时，Steiner
的一位同事成为北卡罗来纳大学格林维尔分校的血液学主任，并邀请 Steiner
与他一起建立一个血液学研究项目。斯坦纳继续指导该项目，直到2000年，他从医学界退休并回到罗德岛。
在别人眼中他的职业生涯相当不错，69岁才完全退休也该好好休息一下了。但是 Manfred Steiner
不想在服药和高尔夫的陪伴下浪费时间，因为他还记得自己少年时的梦想：研究量子物理学。
Steiner在接受采访时说：“当我在 50
年代初还是一名医学院的学生时，我曾经偷偷溜进离医学院很近的物理研究所，在那里听物理学家Walter
Thirring的讲座，他的讲座总是让我着迷。我被量子物理学迷住了，希望我能更详细地了解这方面的内容”，“我总是惊讶于物理定律的精确性，在这里人们谈论长度的单位是飞米，而应用于天文学时，又以光年为单位，而它们背后的物理定律可能完全相同，同时支持两个极端，那种精确度真的总是让我着迷。所以我一直很喜欢数学，这是一种物理语言。”
退休后Steiner开始在麻省理工学院物理系学习本科课程，但是很快每天乘车前往波士顿让他的身体感到吃不消，所以他决定转到布朗大学继续学习。刚开始Steiner并没有打算攻读博士学位，只是想上课学习一些自己感兴趣的知识，但是随着一门又一门的课程学习完毕，2007年
Steiner 已经积累了足够的学分，被研究生院录取为博士学位候选人。
当 Steiner 找到物理学教授 Brad Marston，请他做自己的论文导师时，Marston
确实有点懵圈，他回忆道：“当一个七十多岁的研究生想让我来指导他的时候，说实话，我有些顾虑，因为很少有人在这个年纪搞理论物理学，另外，他发表过的医学论文比我发表的物理学论文还要多，这让我不得不担心他是否还有年轻学生的那种探索精神。”但是在之后的合作中，Marston
确实感受到了这位“超龄新兵”的认真和坚持，他相信 Steiner 真的可以做出一些成果而不是玩票。
在 Steiner 的博士论文中，探讨了导电金属内的电子如何在量子力学上表现出来，以及费米子如何在其行为中变为玻色子。这也是Brad
Marston 一直在研究的课题，他认为这个项目相当具有挑战性，而 Steiner 的表现非常好。论文委员会教授Jim
Valles表示和 Steiner
的合作非常愉快，“他所做的理论涉及非常先进且难以掌握的技术。他的论文在描述玻色化背景下物理学的进展方面做得非常出色。他相信人类的思维具有推进和创造知识的能力。看到他的进步，我作为一名物理学家感到非常令人振奋，并且赋予了我新的力量。”
在从严重的疾病中恢复过来后，Steiner
成功的通过了博士论文答辩，他表示这让他欣喜若狂，“感觉像是站在了世界之巅”，虽然这已经是他的第三个博士学位，但是这个荣誉让他非常看重，因为物理学才是他的一生挚爱。
Steiner
承认，他有时也会想，如果他年轻时没有听从母亲和叔叔的建议，他的生活会如何不同。但是他说：“我现在真的不后悔。在医学领域的工作也是美好的生活，我结交了许多好朋友，尤其是在我获得博士学位之后继续从事医学工作。但是我确实从未忘记物理学。”
对于退休生活，Steiner
说：“我想做一些让我的大脑保持活跃的事情而不是天天打高尔夫球。如果你有梦想，那就去追随它，有时那个梦想可能永远不会对别人说出来，它可能被埋在潜意识中。……重要的是不要浪费你丰富的阅历，我认为这对年轻一代有很大的益处，因为历史总是在重演。”
参考文献：
1.https://phys.org/news/2021-11-phd-fulfills-physicistat.html
2.https://www.brown.edu/academics/physics/news/2021/11/brown-physics-student-manfred-steiner-earns-phd-age-89
3.https://www.npr.org/2021/11/07/1052005447/brown-university-89-phd-physics-dream
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