Finally found a South China Sea document I’ve been seeking for a long time! An 1899 translation of a letter in which the ‘Chinese Foreign Ministry’ (the Zongli Yamen of the Qing Great State) says the Paracel Islands are ‘high seas’ and, implicitly, not part of its territory… pic.twitter.com/IQWbIbjiH4
— Bill Hayton (@bill_hayton) August 26, 2021
中国近年在南海填海造岛、兴建军事基地，并多次主张对南海诸岛拥有主权；《英国广播公司》（BBC）记者在英国国家档案馆找到1封122年前的翻译信件，当时的“中国外交部”明确指出，南海中的西沙群岛是“公海”。
BBC记者海顿（Bill Hayton）26日在个人推特发文说，他在英国国家档案馆（TNA）终于发现“找了很久的南海文件”，他在1个装满1899年物品的盒子里，找到1本抄有翻译信件的记事本，其中有1页抄录著当年大清国回复给英国的中翻英信件。
照片显示，泛黄书页上的墨水字体依旧清晰可见，海顿指出，当时的“中国外交部”，也就是大清国的“总理各国事务衙门”指称西沙群岛属于“公海”，并非中国领土的一部分，直接否认对西沙群岛拥有主权。
这段文字显然与中国现在的主张大相径庭，许多网友对此称赞海顿“恭喜！做得好！”、“真是不可思议，很棒的发现”、“太好了，你能否分享其他证据，证明中国非法占领印度领土，和证明西藏从来都不是中国的一部分”；也有网友讽刺，中国会称这封信是过时的“历史文件”，就像保障香港民主的《中英联合声明》。
纳闻 | 真实新闻时事动态：英国档案馆122年前信件曝光 清廷否认“这里”是中国领土