疫情肆虐 「午餐肉」又开始流行起来了！

去年，新冠肺炎疫情 在美国大爆发后，出现严重的粮食问题。经济弱势和失业者，必须仰赖慈善机构和食物银行的帮助，一般大众则开始精打细算地採购杂货，于是包装食品的销售量急速成长，其中，罐头肉品特别受到欢迎，过去许多美国人表示绝不碰的「午餐肉」 (Spam) ，在疫情期间成了热门商品之一。「午餐肉」其实是个很有历史故事和富有人们生活记忆的罐头肉，故事可以从北美洲一直说到亚洲。现在，又要再添上一笔新冠肺炎疫情。

去年3月中，新冠肺炎疫情在美国大爆发，根据《华尔街日报》(Wall Street Journal) 报导，尼尔森 (Nielsen) 的一项研究显示，2020年4月，汤品的销售量增长了37%，罐头肉是60%，冷冻披萨则是51%。

这些包装与冷冻食品的销售量急遽攀升，除了是疫情突然爆发造成恐慌性的购买和囤积，也是人们的生活有了巨大的改变──开始自己做饭。

因为餐厅有营业的限制，让许多人必须开始开伙，或者不敢再外食，于是也开始自己做饭。再则，家学校关闭，改採远距学习，连离家在大学读书的孩子都回家与父母一起生活和吃饭。

《彭博社》 (Bloomberg News) 于8月的一篇报导中提到，根据一项分析，因为在家开伙，民众每次购物因此增加了33%的杂货购买量。然而，物价却飙涨，如：猪肉价格自去年2月到8月就上涨了8.1%，委实是雪上加霜。

因此，根据《圣路易邮讯报》 (St. Louis Post-Dispatch) 于去年9月的一篇报导，公关公司「杭特」 (Hunter) 的一项研究发现，疫情发生后，有54%的美国人比以前更常自己做饭。

去年11月底，「摩根大通」 (JPMorgan Chase) 公布一项有关疫情如何改变全球消费趋势的研究分析，未来的12至24个月，消费者口袋里的钱会减少，很多人会失业，消费就会减少，于是人们就更会待在家里。加上，还是有很多人会在家工作，因此，在家里自己做饭的情况仍会持续。

不过，即使是自己煮饭，许多家庭的饮食习惯也有了改变。摩根大通的研究提到，疫情期间，消费者选择的是慰藉食品 (comfort food) 而不是健康食品。《彭博社》的报导则表示，疫情带给人们压力，许多美国人寻求一种负担得起的放纵享受或中等价位食物的替代品，于是，包装食品在疫情中大受欢迎。

其实，这种情况在「经济大萧条」时期 (Great Depression，1929～1939) 与第二次世界大战 (1939～1945) 期间就有过。于经济大萧条中诞生的罐装「午餐肉」 (Spam) ，就陪伴许多美国人度过那些艰难的岁月，现在，在新冠肺炎疫情期间，又再次抚慰了许多人的心与胃。

这罐装肉究竟有什么魔力，让许多人在生活艰辛的时候就会购买它呢？

根据《今天》 (Today) 的报导，1937年，在明尼苏达州奥斯丁市 (Austin, Minnesota) 的「荷美尔公司」 (Hormel Foods) 把猪肉、水、盐、糖和硝酸钠混合起来，把当时不受欢迎的肩胛肉 (梅花肉和胛心肉) 变成一块不易腐坏的粉红色火腿肉，以12盎司的罐装来贩售。并以「香料」 (Spice) 和「火腿」 (Ham) 这两个字，拼成Spam，在亚洲称其为「午餐肉」。

不过，「午餐肉」虽然起始于明尼苏达州，但后来却是在夏威夷大受欢迎，甚至，于现今，在夏威夷的小餐馆、速食店，到处都贩卖以「午餐肉」做成的餐点。根据「荷美尔公司」在网站上公布的数字，夏威夷每年食用了700万磅的「午餐肉」(约310万公斤)。

为什么夏威夷居民这么喜欢「午餐肉」呢？

其实，除了夏威夷，在一些过去为美国海外殖民地或託管地，如：菲律宾、南韩、沖绳等地方，「午餐肉」也是非常受欢迎的，当然，这有历史因素。

第二次世界大战期间，当美国军队进驻夏威夷的时候，就把「午餐肉」带到了夏威夷 。当时，因为这些岛屿位在太平洋的中间，战争期间，近海捕鱼活动就有严格的限制，传统以海鲜为主食的夏威夷居民因此失去食物来源，于是「午餐肉」就自然替补了夏威夷居民的饮食缺口。

既然如此，当战争结束，夏威夷居民不就应该不再需要「午餐肉」？

加州「波莫纳学院」 (Pomona College) 的食品歷史学家山谬‧山下 (Samuel Yamashita) 教授向《今天》表示，在美国的移民史上，人们到美国后，仍会保持家乡的饮食习惯。虽然，在1980年代中期，罐头食物开始流行，给新移民一种必须美国化的压力，但他们负担不起。1990年代时，因为生产技术的革新，罐头食物开始可以大量生产，自然地就进入了新移民的饮食生活里。夏威夷在1959年正式成为美国的一个州，也是罐头食物变得便宜的时候，于是这种让人觉得「美国化」的罐头食物就进入夏威夷居民的饮食中。

在夏威夷长大的山下教授表示，当时家里厨房里的橱柜堆满了各种罐头食物，像是：「维也纳肠」 (Vienna sausage) 、「粗盐腌牛肉」 (Corned beef) 、「午餐肉」 (Spam)。早餐通常是煎蛋和煎「午餐肉」配白饭。他说：「我们很仰赖罐头食物，而我认为，我们家的饮食习惯就是夏威夷一般家庭的典型情况。」

其实，「午餐肉」除了便宜，可以长期保存好几年，还有多种烹煮的方式。而且，当没有新鲜肉品来源的时候，「午餐肉」就是非常好的替代品。也因此，有经济困难的时候，「午餐肉」就是许多人的选择。

住在威斯康辛州拉辛市 (Racine, Wisconsin) 的珍妮特‧苏拉 (Janet Sura) 向《密尔沃基哨兵报》 (Milwaukee Journal Sentinel) 表示，50年前，当她的先生在军中服务的时候，他们常吃「午餐肉」，因为不贵。她有好多种烹调方式，觉得最好吃的作法是在午餐肉上面放一点红糖，再放上凤梨，然后放进烤箱烤30分钟。

在威斯康辛州的霍顿维尔村 (Hortonville, Wisconsin) 长大的提姆‧莫里西 (Tim Morrissey) 则说，「午餐肉」会让他想起过去经济拮据的日子，在他父亲负担得起到市场买块新鲜的肉之前，约有10年的时间，一个礼拜会有5到6餐，他的母亲都会用到「午餐肉」，星期三是午餐肉三明治，有两天的晚餐是煎午餐肉配马铃薯和蔬菜，至少有两天的早餐是切碎午餐肉和剩下的马铃薯一起煎炒，有时再配一个或两个煎蛋。

这就是为什么于经济大萧条时期出现的「午餐肉」，在3年内就有70%的都市美国人食用。而在第二次世界大战期间，共有一亿磅的「午餐肉」运送到海外，成为士兵的食物。

然而，二战结束后，夏威夷和日本仍处在配给和制裁的情况，因此更加倚赖可以做为蛋白质来源的「午餐肉」。而后，因为韩战，「午餐肉」的需求就扩展到东南亚，至今，「午餐肉」仍是一些地方传统食物中的重要食材之一，南韩的「部队锅」 (Budae jjigae) 就是一个例子。

不过，《彭博社》的报导也提到，2019 年「荷美尔公司」 宣佈「午餐肉」连续第五年销售成长创纪录，并且，目前美国增长最快的人口──西班牙裔和亚裔美国人，他们比一般人更喜欢购买「午餐肉」。因此，在疫情发生前，「午餐肉」的销售已不断地在成长。

其实，不管整个社会的经济发展情况如何，经济弱势者必会寻找便宜的食材，而有很多的食用与烹煮方式的「午餐肉」自然会是人们的选择之一。

因此，在「午餐肉」上，可以看见美国的工业与经济的发展史，以及美国大兵在二战时的足迹。也许，当新冠肺炎疫情结束，可以再次自由旅行时，若到了南韩，可以试试「部队锅」 (Budae jjigae) ，或徜徉在夏威夷街头，路过超市、便利商店或速食店的时候，可买个「午餐肉饭糰 」(Spam musubi) 尝尝，来个属于自己的「午餐肉」记忆。