地球的卫星图像。（公有领域）
科学家估算发现，尽管每年有多达4万吨的太空尘埃落入地球，可是地球每年仍然净损失大约五万吨的物质。
应英国广播公司More or Less节目的邀请，微生物学家史密斯（Chris Smith）在剑桥大学的安塞尔（Dave Ansell）的帮助下进行了这项有趣的计算。
史密斯说，每年大约有四万吨太空尘埃落入地球。“这些尘埃本质上就是太阳系内用于诞生地球的剩余物质，有的是小行星碎片，有的没能造出新的行星，这些尘埃仍然浮游在地球周围。地球在太空中就像一个由引力驱动的巨型真空吸尘器，不断搜集周围的尘埃。”
科学家认为近代地球平均温度的升高导致能量增加，也为地球增加了一些重量，史密斯和安塞尔估计这个因素每年让地球增重160吨左右。
他们认为，地球每年增重4万～4.1万吨左右。他们还提到，人口的增长和建筑项目并不会让地球增重，因为这些物质都来源于地球上的物质。
让地球减重的因素也有很多，比如地球的内核就像一个巨大的核反应堆，逐渐失去能量，因此也在失去质量。他们估计这部分大约每年损失16吨。
有的人想到不断发射升空的火箭、太空船是不是都让地球损失物质？可是史密斯认为，它们大多数还是坠落回地面，损失的部分可以忽略不计。
而损失的重要部分多数人想不到，是很轻的氢气，它们不断逃逸离开地球进入外太空。“物理学家认为地球每秒钟损失大约三千克氢气。每年共损失约9.5万吨。”
“另一种较轻的气体氦气也是类似的情况，每年损失大约1,600吨。”
因此，史密斯最后得出地球每年大约损失近五万吨物质，这相当于地球物质总量的0.000000000000001%。◇
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