Within hours of an enormous wire transfer, the deal for 100 million masks from Blue Flame Medical LLC was dead and California was clawing back $456.9 million.
— CalMatters (@CalMatters) May 6, 2020
It’s unclear why the state chose to make such a large purchase from a new and untested company. https://t.co/UkSfRJrnR2
据《华尔街日报》5月7日报道，一位知情人士透露，3月26日，加州政府与“蓝焰医疗有限公司”（Blue Flame Medical
LLC，以下简称“蓝焰”）达成协议，以6亿美元的价格向对方购买1亿个N95口罩。
签下订单的当天，加州政府即向“蓝焰”银行账户电汇了4.569亿美元，相当于支付了75%的预付款，不可谓不诚意，然而当天晚些时候，加州官员又取消了这笔合同，并要求退款。
据悉，这是“蓝焰”公司在美国医疗防疫用品市场“混战”中失去的最大一笔合同。
怪加州“跑单”太“任性”？一个微妙的细节告诉我们，事情也许没有那么简单——3月26日这天，“蓝焰”刚刚成立仅三天。
干了十几年的美共和党筹款人
突然决定“弃政从商”
一个信用一片空白的新公司，加州凭什么就敢签下大单，甚至转身就支付75%的“诚意金”呢？
这就不得不提到“蓝焰”背后的男人了。
CEO迈克·古拉（Mike Gula），“Gula Graham公司联合创始人”。尽管“蓝焰”官网称Gula
Graham是“美国最大的筹款公司之一”，但这一点实在无从考证，且2018年另一位联合创始人Jonathan
Graham意外离世时，公司还为其怀孕的太太发动GoFundMe众筹……但无论如何，十余年来，迈克·古拉本人确实是有据可考的前美国共和党筹款人。
据《华盛顿邮报》报道，2009年至今，古拉为美国国会参众两院的数十位共和党议员们筹集了总额超过3.18亿美元的资金，其中包括2018年选举周期的5100万美元。
事实上，从“蓝焰”成立，作为CEO的迈克·古拉就成了风口浪尖的人物。两周时间突然决定“弃政从商”，美国政治新闻网站Politico第一时间报道了“蓝焰”的横空出世。
3月26日，古拉给他的所有客户突然发去一封电子邮件，宣称不再为他们工作，“今天是我服务的最后一天……在过去的14天里，我在政治之外又建立了另一项业务，并将全神贯注于此。”
毫无疑问，古拉说的就是“蓝焰”了。3月23日，该公司注册成立于特拉华州，出售新冠病毒检测试剂盒、N95防护口罩、“种类繁多”的个人防护设备，以及其他“难以买到”的医疗用品。Politico评论称，“古拉从美国新冠病毒大流行中嗅得了‘商机’”。
而古拉的先期筹备也成了关注焦点。当被问及“全国医疗设备都在短缺，你又能从哪里搞到”时，古拉淡定地告诉Politico：“我有关系。”
一个商业地产商
称已建成“全球最大新冠医用耗材链”
一“罩”难求之下，数个国家都曾为了过境的口罩发生龃龉，而只为美国国会议员服务的古拉，“关系”又从何而来？更何况，古拉还曾宣称，创办“蓝焰”的部分原因是他想“摆脱政治”，“享受私生活”。
或许，我们可以从“蓝焰”官网的公开资料中窥得一二。
在总裁约翰·托马斯（John
Thomas）先生的介绍中，明确点出了该公司的经营“秘方”：“托马斯运用自己的庞大人脉，已建立起一个全球最大的COVID-19医用耗材链。”
那么，这位能建立“全球最大”的总裁，又该是位何等手眼通天的人物呢？长篇介绍的重点来了：
托马斯，医疗保健专家，某医疗保健房地产开发公司的创始人兼总裁，手头最新的项目，是在洛杉矶东北部城市Palmdale盖了一间占地420,000平方英尺（约4万平米）的度假村，哦对不起，医疗保健度假村；
此外，他还拥有一家公关公司，“全面服务于媒体、企业战略和危机沟通”，本人呢，还“曾是一位广受欢迎的评论员”，曾在福克斯新闻、华尔街日报、纽约时报等等重磅大媒发表政治评论，对了，还给《竞选与选举》杂志写过文章。
然后，就没有了。
事实上，在Politico的那篇抢鲜报道中，托马斯就已表现出充分的“自信”。尽管他拒绝透露自己和古拉的货源来自哪里，但他告诉Politico，“我不想夸大其词，但我们可能代表了目前全球最大的Covid-19供应链，眼下我们就已准备好完成1亿个口罩的订单。”
如今看来，这就是此次被爆出的加州“跳票”订单了。
值得注意的是，Politico当时还引述了一段托马斯另外的采访，那时他称，“蓝焰”已经将医疗用品卖给了佐治亚州及其他州。他还说，各州政府和警察部门“几乎是乞求他卖给他们”。
多笔订单未如约交付
“蓝焰”招来美司法部调查
不幸的是，3月下旬和4月上旬，“蓝焰”与美国各州达成的一系列医疗用品交易协议，大多数都没能成功交付。
上周六，马里兰州取消了一笔价值1250万美元的医疗用品订单，此前，该州官员表示“蓝焰”未能按承诺交付口罩和呼吸机，为此，该州决定“保持谨慎”。
而“蓝焰”的代理律师伊森·比尔曼则表示，该公司一直与各州真诚合作，因此，来自马里兰州的投诉“令人困惑”。
按他的说法，该公司“已准备好完全履行合同”，即到6月30日，如数提供150万个口罩和110台呼吸机。“‘蓝焰’致力于为水深火热的马里兰人提供口罩和呼吸机，”比尔曼再三强调。
《华盛顿邮报》指出，这笔4月1日签订的交易，订单交货截止日期确实显示为6月30日，但这仅仅是因为6月30日是本会计年的结束日。《华盛顿邮报》获得的“蓝焰”开具的发票，才是真的一锤定音：口罩和呼吸机的商定运输日期为4月14日。
对此，比尔曼实力“挽尊”：“我承认公司在填写订单时出现了日期延误，但在这个混乱的春天，类似的小错误完全司空见惯，因为所有人都在为口罩和呼吸机焦头烂额。”
马里兰州的采购官员丹尼·梅斯感到深深的无奈，“我们理解此时会有大量的信息和订单请求，但‘蓝焰’至今尚未根据该订单交付任何物品，也未提供有关待发货的任何相关数据。”
或许，对于梅斯来说，可聊做安慰的是，这笔交易引起了美国司法部的注意。
马里兰州州长发言人迈克尔·里奇向《华盛顿邮报》证实，该州州政府已收到联邦检察官的传票，要求其提供与“蓝焰”签订的合同，当被问及执法人员在寻求什么物证时，里奇回应称：“联邦调查人员要求我们不要透露这些信息。”
此外，里奇还透露，取消交易后，他们已将此事转交该州总检察长办公室以便发起对“蓝焰”公司的调查，当听闻联邦检察官也展开类似行动时，“霍根州长（马里兰州州长拉里·霍根）感到备受鼓舞”。
“蓝焰”代理律师比尔曼拒绝对司法部的调查发表评论。
美媒称美国医疗防护市场陷入混战
浑水摸鱼者众急需监管清场
一位知情人士透露，美国司法部正在调查这笔交易，但截至目前，尚无迹象表明将对“蓝焰”提起诉讼。而今天爆出的6亿美金订单“跑单”，目前也尚不清楚加州为何匆匆取消，负责此类订单的加州相关部门不予置评。
但“差评”带来的连锁反应已经开始凸显。当地时间5月6日，阿拉巴马州官员向《华尔街日报》表示，他们取消了与“蓝焰”的合同，并已收到退还的押金。
《华尔街日报》评论称，在横扫美国的新冠病毒大流行中，该国医疗用品市场陷入了极度混乱且不受监管的泥淖——倾轧、陷阱、售后延误、毫无理由的价格飞涨，美国政府的失败造成了一场“混战”。
而像古拉先生和“蓝焰”医疗公司这样趁乱入场的“投机者”，全美至少还有数百人。这些未经证实的中间商竞相推销自己的“人脉”，向各州、县、医院、急救人员、零售商店和企业兜售他们所渴求的医疗设备和防护用品。
马里兰州参议员吉尔·卡特在周三的电话采访中告诉《华盛顿邮报》，“蓝焰”事件相当有力地表明，对于各州政府为遏制新冠蔓延而采取的采购行为，必须加强监督。卡特透露，疫情发生以来，有许多美国少数族裔企业和小公司与该州紧急事务管理局联系，称可以提供防护用品或检测材料，但从未得到回应。
“我一直都有一个疑惑，审查这些公司并最终选定某一家的流程应该是什么？”卡特补充说，很明显，至少曾被选中的“蓝焰”已被证明是一个“坑”。她说，“唯一的解决办法是必须有具体的标准和到位的监督。这不应该由某个机构来决定，还应有来自少数族裔企业界、当地企业界和医学界的各相关行业专家。”
然而，想象固然美好，瓶颈依旧紧锢。“我们都明白需要迅速采取行动，不再拖延，但现实是这个步骤始终无法进行，因为我们得不到急需的补给。”
毫无疑问的是，浑水摸鱼永远不是商业之道，眼下的古拉，或许面临更为严酷的“反噬”。
5月6日，一位马里兰州官员向《华盛顿邮报》透露——由于涉及敏感的法律问题，这位官员要求匿名——此前，古拉联系了他认识的一位马里兰州政府官员，并为促成这笔交易“舌灿莲花”。订单签订后，古拉甚至开始在“商务推介表”中使用那名官员的名字，以寻求与其他更多州的合同。4月9日，该官员已将此事提交给马里兰州州长霍根的首席法律顾问迈克·佩多内。