美军“蒙哥马利”号（USS Montgomery）（上）和“吉福兹”号（USS Gabrielle Giffords）濒海战斗舰2020年1月20日在一架海鹰直升机的掩护下在南中国海执行任务。
在南中国海执行自由航行任务的美国濒海战斗机配有直升机和无人飞机，极大提高了探测和攻击能力，如虎添翼。
美国海军第七舰队10日透露，在印太地区执行轮换部署任务的美国海军“吉福兹”号（USS Gabrielle Giffords）濒海战斗舰配有一个舰载航空特遣队，包括一架MH-60S“海鹰”直升机和两架MQ-8B“火力侦查兵”（Fire Scout）无人机。
航空特遣队指挥官基利（Matt Keeley）少校指出，“海鹰”直升机是执行后勤、搜救和水面作战任务，“火力侦查兵”无人机是为了提高濒海战斗舰的打击能力。
第七舰队指出，自从美国海军派遣濒海战斗舰在南中国海等印太水域执行维护自由航行的任务后，这些濒海战斗舰都配有空中支援，包括2014年首先在当地部署的“科罗拉多”号（USS Coronado）、2019年5月到2020年6月部署的“蒙哥马利”号（USS Montgomery）和目前在当地执行轮换部署任务的“吉福兹”号。
美国海军指出，这几艘濒海战斗舰都在南中国海等争议水域执行过任务。“吉福兹”号今年5月12日前往南中国海马来西亚专属经济区，在受雇于马来西亚国营石油公司的“西卡佩拉”（West Capella）号钻井船附近进行例行巡逻；“蒙哥马利”号5月7日在同一水域巡逻，在“西卡佩拉”号附近“显示存在”，中国海军舰船与海警船当时正在钻井船附近活动。美军太平洋舰队司令阿奎利诺（John Aquilino）上将警告说，“中共必须停止恫吓阻止东南亚国家进行沿海石油与天然气开发和捕鱼的行为模式”。
第七舰队表示，“吉福兹”号濒海战斗舰成功完成了在南中国海的巡逻任务，在斯普拉特利群岛（Spratly Islands，中国称南沙群岛）附近显示了存在，在“西卡佩拉”号钻井船附近显示了存在，在中国“海洋地质4号”考察船附近进行了巡逻，并与新加坡等国的海军进行了联合演练。
美国海军第七驱逐舰中队指挥官麦卡恩（Ann McCann）上校表示，“濒海战斗舰上搭载的MH-60S（直升机）和MQ-8B（无人机）将继续提供巨大的作战灵活性，让濒海战斗舰在当地具有更高的整体价值”。
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