世界说撰文：薛子遥
过去两周，6月14日至28日，美国每日新冠肺炎病例上升66%，自26日以来，每天的病例人数一直围绕在4万上下。美国南部地区受到的影响最大：亚利桑那州、德克萨斯州或佛罗裡达州等「太阳地带」（Sun
Belt）的病例数则创下新高。
国家过敏症和传染病研究所（NIAID）主任福奇（Anthony
Fauci）5月4日早已警告说，「病毒具有像野火一样传播的巨大能力」，如果不採取有效的措施，各州政府可能面临病例「反弹」。
如今，疫情的一些关键指标的发展令美国媒体和专家担心，美国正是面临这种反弹。这些指标到底显示的是什麽？美国的疫情是否会成为不可控的「野火」？
美国副总统彭斯（Mike Pence）和共和党德州州长阿博特（Greg
Abbott）最近鼓励德州公民戴口罩，改以前的立场。在5月28日达拉斯举行的疫情通报会上，彭斯说：「我们鼓励大家在受影响的地区戴上口罩[…]我们知道这将减缓疫情蔓延。」
特朗普高层盟友为何要对防疫措施改变立场？除了政治理由以外，还有两个字：「数据」—— 彭斯最近已不得不向科学现实低头。
疫情数据为何令人担忧？
在过去的两周里，美国新冠肺炎的数据呈现出惊人的趋势。据欧洲疾控中心的数据，美国自疫情开始以来确诊病例最多五天当中，四天在最近几天出现（6月26日至30日）。南部地区的病例数是最令人担忧的，继纽约州之后，「太阳地带」各州正面临美国疫情最大的地方爆发：亚利桑那州、德州或乔治亚州的病例在过去两周内增加了一倍多。佛罗裡达州增加三倍多。
亚利桑那州、佛罗裡达州、乔治亚州和得克萨斯州的最近两周新冠肺炎数据。（covidexitstrategy.com）
然而，这不仅仅是病例数的问题。在达拉斯的疫情通报会上，阿博特州长举例说，德州的阳性检测率已经上升到13%以上。他称这是一种「警钟」，说德州的疫情出现「非常迅速和非常危险的转折」。
除了病例数之外，检测率和住院率等指标也受到专家们的密切关注，因为它们可以更准确地展示出疾病的传播情况，以及未来可以期待的情况。
用阳性率了解疾病传播
随着美国疫情的反弹，特朗普和彭斯重複表示，最新病例激增的原因是美国正在进行更多的新冠测试。当然，政府一旦进行更多检测，它很可能就会发现更多的病例。然而，专家们同意说，这一点不能完全解释美国最近的病例激增。
Cases are going up in the U.S. because we
are testing far more than any other country, and ever expanding.
With smaller testing we would show fewer cases!— Donald J. Trump (@realDonaldTrump)
June 23, 2020
为什麽呢？在这一点，不能只看病例数，而要注意美国各州的阳性率。为什麽德州州长阿博特对德州的阳性率如此震惊？阳性率指的是检测结果呈阳性的百分比。如果你测试100个人，当中有3个检测结果呈阳性，那阳性率就3%。原则上阳性率与检测总数没有直接关係，只与阴性和阳性结果之间的比例有关。可以想像一下，如果一个人群中有3%的人生病，从这个人群中检测一百人、一千人、或一万人，阳性率则不会改变，一直会在3%左右。
然而在德州，阳性率正在上升：从两周前（6月15日）的8%上升到现在（6月30日）的14.5%左右。这个趋势，不能用「美国在进行更多的测试」的口号来解释，相反，这种上升表明新冠肺炎本身正在人群中蔓延得比以前更快或更广。阳性率是很重要的，因为它能让你了解疾病在人群中的传播情况，而病例数无法提供这种信息。举个例子：一个州在检测一万人后报告三个病例，而另一个州在只检测10人后报告三个病例，这两州处于非常不同的疫情阶段，但如果只看病例数，这两州的情况看起来一模一样。
有理由担心的州，并不仅仅是德州：根据covidexitstrategy.org收集的数据，6月30日，美国50州中只有14州在前两周的阳性率下降或持平。
住院率作为疫情严重性指标
阳性率是一个重要指标，但它也有其局限性：测试率会因不同州的测试策略、数据彙编和能力都不一样。并非所有州都达到了联邦政府推荐的检测标准，因此测试的指标也不能全面反映病毒感染的情况。
住院数字可以帮助我们更准确地了解在检测不足的地区（当许多有新冠症状的人没有接受检测时）疫情有多严重。美国新冠疫情数据库（The
Covid Tracking
Project）的专家解释，「当我们知道有多少病人病得必须住院[…]，我们就会理解当地的疫情规模多大。」。
最近住院率上升的州的数据6月29日截图，其中大部分是「太阳地带」的州。（佛罗裡达州没有公开住院数据。）(covidexitstrategy.org)
住院率和阳性率一样，
原则上与进行多少检测没有直接关係。而且过去两周里，大部分太阳地带的州的住院率都上升，表明美国南方病例激增不仅仅是增加检测的结果。阳性率和住院率的增长证实新冠肺炎正在美国南部「有像野火一样传播的巨大能力」的观点。
美国失败的「封城」
虽然有许多其他指标，譬如有效传染数（effective reproduction
number）或死亡人数，但作为较简单的指标阳性率和住院率已经为我们提供很有力的工具，了解该疾病的过去、现在和未来。
今天这些指标的上升，说明过去几个月的临时「封城」措施和业务关闭并没有成功地防止疫情的恶化。近两个月前，福奇指出，如果州政府「过早撤回（抗议措施），将得到病例的反弹。」今天在美国南部各州看到的情况似乎就是这种「反弹」。已经有些州在放慢或扭转重新开放的政策，譬如将限制公众集会或关闭市内饭店和酒吧等等措施。
这张地图显示由公共衞生专家团队追踪的主要疫情指标在过去一个月里的变化，严重程度从绿色到红色依次递增。(covidexitstrategy.org)
这些指标也是对疫情未来的发展的严峻警告。美国疾控中心指出，从被感染阶段到报告死亡之间平均有28天的延迟。目前的「反弹」导致的死亡可能要在一个月后才能观察到。
疫情会否变成「燎原野火」？
最大的担忧是，区域性的病例激增可能会失控，变成福奇所说的「野火」。在明确这次激增的严重性之前，还需要更多的时间，但政治人物和专家们并不乐观。
纽约和新泽西等东北州，表示担心南方的激增可能会毁掉他们与疫情斗争的努力。纽约州州长科莫（Andrew
Cuomo）6月24日宣布，任何从最新病例激增的州来到纽约的人都要隔离两周。
本周一，即6月29日，美国疾控中心首席副总监舒沙特（Anne
Schuchat）指出，美国防疫体系对病例数已经不堪重负。与新西兰、新加坡或韩国等「可以控制事态的发展」的国家不同，美国没有能力迅速测试、追踪和隔离新病例。她表示，「我们现在全国各地的病例太多，（这些抗议措施）无法做到，就是很失望」。
Live Q&A: Anne Schuchat, MD, Principal
Deputy Director of @CDCgov,
discusses latest developments in the
#COVID19 pandemic.
#SARSCoV2
#Coronavirus
#JAMALive https://t.co/HTP9JqiNgk— JAMA (@JAMA_current)
June 29, 2020
「美国的野火」可能是世界的灾难
历史上重要的疫情，如1918年的西班牙流感、1957年的亚洲流感或1968年的香港流感，都有一个共同点：一波一波地袭击世界，并且第二波往往比第一波更严重。
最坏的情况还在后面。世衞组总干事谭德塞
美国的疫情趋势表明，新冠肺炎可能会再次发生这种情况。世衞组总干事谭德塞（Tedros Adhanom
Ghebreyesus）在谈到全球疫情恶化时表示，「最坏的情况还在后面」。他称，只要各国不制定有效的接触追溯策略，未来就不会发生好转。
仅美国就佔了世界上所有确诊病例的四分之一以上，这使得它对这场疫情的未来发展具有巨大的影响。疾病的未来将在很大程度上取决于美国如何应对不断增加的病例、阳性检测和住院率。各州在分析数据后，是否会放慢或改变开放经济政策？联邦政府处理美国南部的反弹能否避免全国性的灾难？还是说，公共衞生方面的政治真空除了使美国国内医疗体系不堪重负以外，还会越过边境引发传播全世界的危机？
纳闻 | 真实新闻与评述：美国疫情反弹失控成燎原野火？最坏的还在后面？