根据《华盛顿邮报》、《纽约时报》、政治新闻网站POLITICO等多个媒体4月20日的报道，美国总统拜登（Joe
Biden）最快有可能在下周就会正式宣布在2024年角逐连任，以尽早启动竞选筹款的程序。拜登已召集了其巨额捐款人在下周五（28日）到华府出席活动。各报道称拜登将会以视讯方式较低调宣布参选，相关影片已在制作过程中，形式有可能与2011年奥巴马（Barack
Obama）宣布角逐连任时相似。
拜登有志角逐连任一直不是什么秘密，他去年已称将会在本年初作出决定，第一夫人吉尔（Jill
Biden）2月也表示过其正式宣布参选几乎是最后还未决定的一步，拜登4月10日亦再次声明他有意竞逐连任。有分析认为，拜登有可能是想在4月25日其2019年宣布参选总统的周年纪念日正式作出宣布。
年龄不是问题？
对于拜登角逐连任，其年龄一直是个重大问题。现年80岁的拜登目前已每日刷新最年长美国总统的记录，其才思敏捷的程度也明显远远及不上他担任奥巴马副总统的时期，人们难免担心拜登能否在总统位上支撑至86岁之年。不少民主党自由派舆论也呼吁拜登应该急流勇退，以基建法案、芯片法案、史上最大气候法案等为定义自己一生最终政治成就的政绩，向美国首任总统华盛顿（George
Washington）学习。
不过，去年中期选举民主党表现远超预期之后，党内对拜登的质疑声音几乎一扫而空。拜登2月的国情咨文演说“即场爆肚”回应共和党人嘘声，也让人有感拜登尚有几分“老将王忠”的派头。
反观民主党内其他潜在总统人选，诸如加州州长纽森（Gavin Newsom）、密歇根州州长惠特默（Gretchen
Whitmer）、交通部长布蒂吉格（Pete
Buttigieg）等人，若非无意就是无力与拜登争夺民主党候选人之位，而原本的“钦点”拜登继承人、副总统贺锦丽（Kamala
Harris）两年来的表现还及不上拜登，而她更不像拜登般能以“年纪老迈”作辩解理由。
同时，由于民主党在1980年有过在任总统卡特（Jimmy
Carter）角逐连任被同党初选挑战最后在大选中惨败的教训，只要拜登一心寻求连任，民主党任何人想跑出来挑战，也将会面临极其巨大的党内压力。
因此，无论拜登是否如各大美媒报道般在下周宣布参选，2024年的民主党总统候选人似乎已非拜登莫属。
桑德蒂斯只是“昙花一现”
至于共和党一方，从2020年选举至今无人质疑的“头马”就是前总统特朗普（Donald
Trump）。不过，在去年中期选举之中，大多获特朗普背书的共和党候选人都落选收场，其中选后正式宣布参选的演说也没有给人什么惊喜，随后好一段时间，特朗普的竞选更给人一种“日落西山”的感觉，包括福克斯新闻台（Fox
News）等主流保守派媒体更明显将目光放在年仅44岁、中选大胜而归的佛罗里达州州长德桑蒂斯（Ron DeSantis）。
然而，从中选五个月后的角度看来，至今仍未宣布参选总统的德桑蒂斯似乎难成大器，特朗普在共和党初选的胜算却变得愈来愈稳定。
4月14日，美国印第安纳州印第安纳波利斯，美国前总统特朗普出席美国全国步枪协会年度大会，在台上演讲。特朗普指频繁发生的枪击案并不是枪械的问题，而是心理问题、社会问题、文化问题、心灵问题。（Reuters）
德桑蒂斯2018年当选佛州州长，全靠特朗普背书，其后其全国知名度的建立则出于其在美国文化战争中的媒体曝光度，例如其在佛州禁止学校讨论敏感性向议题的所谓“不说基法”（don’t-say-gay
bill），以至僱用飞机到德州把非法移民送到麻省自由派核心地区等政治表演。
不过，人们难以否认的是，德桑蒂斯是一个极其沉闷的演说者，与充满娱乐性、戏剧性和亲和力的特朗普相距太远。早前德桑蒂斯游走多州宣传其新书的预热拉票之旅就没有得到太多好评，甚至突显出他在政治公关上的缺点。根据Yahoo
News/YouGov的追踪民调，在共和党初选的一对一民调上，特朗普踏入3月就重新超越德桑蒂斯，特朗普被起诉的消息传出后，其差距更一度拉开至26个百分点之遥（如今已重新收窄至16个百分点）。德桑蒂斯的热潮可能只是“昙花一现”。
对于重拾政治动力的特朗普，德桑蒂斯的回应策略似乎是标榜自己比特朗普道德高尚，没有后者的政治负担，而且能以保守派选民支持的实质政绩去补充其戏剧性的不足。在特朗普传出其将因豔星“揞口费”一件被刑罪起诉之后，德桑蒂斯在为特朗普辩护的同时，就特意说自己不能评价案情，因为“我不知道向一个色情影星支付揞口费牵涉什么东西”。
在实际政绩上面，德桑蒂斯也正在强力施压佛州州议会通过一系列牵涉右翼文化战争层面的政策，例如将佛州的堕胎禁令由怀孕15周进一步收窄到6周、容许人们未经特别准许“隐蔽持枪”、取消死刑判决需陪审团一致建议的要求、禁止政府以环境/社会和企业管治（ESG）的考虑作投资、容许学校校董会选举政党化、禁止儿童参加变装表演等等。
然而，过于重视文化战争却愈来愈使德桑蒂斯看起来比特朗普更极端，有美国舆论已经开始将特朗普视为“共和党温和派”候选人，认为特朗普的言行虽然激进，但其政策主张却更切合美国民众的共识。
最近，特朗普自己也打起温和派，拒绝支持全国性的15周堕胎禁令，以广告方式攻击德桑蒂斯以往对收窄福利医疗开支的支持态度，又批评德桑蒂斯因为迪士尼公司反对其“不说基法”而立法对佛州迪士尼乐园作惩罚的行动“毫无必要”。这一方面使特朗普在政策上能更加靠近中间选民，另一方面也使他看起来比德桑蒂斯更重视商界利益。
德桑蒂斯立法收回了佛州迪士尼乐园所在地区的自治权，但在其立法通过前迪士尼却以巧妙的法律条款保留了其自治权力。德桑蒂斯正试图进一步对迪士尼施压，但此举却使商界对传统亲商的共和党愈加疏远。（Reuters）
德桑蒂斯逐渐失去政治动力的趋势，在佛州共和党国会众议员的初选意向已明显可见。近日，就在德桑蒂斯远赴华盛顿拉拢国会政客支持之际，佛州的20位共和党国会众议员中已经有9位公开表明支持特朗普，另有两位也盛传即将宣布支持特朗普，但目前唯一肯为德桑蒂斯背书的就只有1位。佛州老家也守不住，更何况对德桑蒂斯熟悉度尚远不及特朗普的全国各州？
在目前另外3位已经宣布参选共和党总统初选的人物中，唯一有极轻微胜算的是印度裔的前驻联合国大使黑利（Nikki
Haley），不过有分析就认为黑利的参选其实不是真的要跟特朗普竞争，而是要像贺锦丽2020年与拜登的角逐一般，将自己打造成特朗普的副总统人选。
以往被视为热门人选之一的前国务卿蓬佩奥（Mike
Pompeo）日前也宣布自己不会角逐2024年总统选举，似乎浪费了其2021年卸任后迅速减肥的努力。至于代表“前特朗普时代”保守派的前副总统彭斯（Mike
Pence），也似乎难以在本质完全被特朗普改变的新共和党中与特朗普进行一场有力的争夺，至今也并未正式宣布参选。
随着总统初选期迫近，迟迟未有“替代人选”的共和党最终很可能不得不重回特朗普的怀抱。
虽然不少分析都认为，唯一有可能败于拜登之手的共和党候选人就是特朗普，但目前民调显示特朗普稍胜拜登一筹，这对有此担忧的共和党人至少可算是一种安慰。
讽刺的是，美国大多数选民都不希望再一次看到拜登与特朗普“两老对决”的重演，但多数选民的意愿难改两党党内政情走向，这一场“两老对决”看起来已是愈来愈难避免的现实。