（纳闻记者赵晓辉编译综合报导）
1972 年 12 月 8 日，一架波音 737 商用客机从寒冷、灰暗、潮湿的芝加哥上空坠落。
下午 2 点 28 分（美国中部标准时间），美国联合航空公司 553 号航班坠入该市西南侧西草坪的工人阶级和多种族社区，先是砍倒了树木，然后夷平并摧毁了四所房屋，并冒出大火和浓烟。
机上61人中，43人遇难。 另有两人倒在地上。
553航班从华盛顿国家机场飞往内布拉斯加州奥马哈。 正是在尝试着陆期间——计划在距离飞机坠毁地点两英里的中途国际机场中途停留——出现了问题。
毫无疑问，在西草坪（West Lawn）的居民中避免了大量死亡的原因是，当许多成年人正在工作而他们的孩子正在上学时，灾难发生了。
这是自 1967 年波音公司推出 737 机型以来发生的第一起致命事故。
回顾致命的一天
迈克·沃尔什 (Mike Walsh) 是 553 号航班坠毁时来自西草坪 (West Lawn) 的那些正在上学的孩子之一。 他在二年级，他的兄弟在一年级，在 Edward N. Hurley 小学，距离飞机撞击 West 70th Place 3700 街区的地方只有一个街区。
沃尔什一家住在离坠机现场一个半街区的地方。
通常，在下午 2 点 30 分，沃尔什和他的同学们会离开学校，到户外散步休息。 但那天——天气不仅寒冷，而且潮湿——沃尔什的老师选择让孩子们呆在室内。
“当我们在课间休息时，我们坐在办公桌前聊天，一些八年级的学生会来我们班监督我们，”沃尔什回忆说，他曾长期担任卡车司机，住在芝加哥郊外。
“在八年级学生的注视下，我们的老师福斯特夫人可能会休息一下，然后上二楼——我们的教室在一楼——到教师休息室。”
福斯特夫人确实计划休息一下。 大约在她离开房间 10 秒后，学校震动了，里面的人听到了一声巨响。 大楼停电了。
非精密方法
一些运营事件可能导致航空公司坠毁。
当中途机场的空中交通管制员试图在飞机和前面一架速度较慢的飞机之间留出空间时，导致 553 航班灾难的因素似乎就开始了。
他们指示机组人员进行“复飞”，这是一个相当常见的程序，在该程序中，计划在返回跑道上着陆之前经过机场。
553 航班完成了复飞，当机组人员准备降落时，机长使用了扰流板，这是一种降低飞机速度的制动装置。 扰流板似乎被激活的时间太长，飞机危险地减速，并开始快速下降，机组人员无法撤离。
在对所有数据进行分析和审查、访谈结束和调查结束后，美国国家运输安全委员会 (NTSB) 发布了调查结果，其中包括评估“这起事故的可能原因是机长未能进行积极的飞行管理” ，在执行非精密进近期间，最终导致空速严重下降。”
备受瞩目的受害者
在坠机事故中丧生的人中有 3 人具有公开资料。
她们是 CBS 新闻的第一位黑人女记者米歇尔·克拉克 (Michele Clark)； 美国众议员 George W. Collins，代表伊利诺伊州第 6 国会选区的民主党人； 以及 E. Howard Hunt 的妻子 Dorothy Hunt，后者是前中央情报局冷战时期的间谍，去年 9 月因策划和指挥华盛顿民主党全国委员会总部的两次拙劣的水门事件窃听而被起诉。
多萝西·亨特 (Dorothy Hunt) 去世时身上有 10,000 美元（约合 2o22 美元的 69,000 美元）现金，而米歇尔·克拉克 (Michele Clark) 一直在调查和报道新出现的水门事件丑闻，这无疑是阴谋论和疯狂的猜测。
此外，人们注意到，甚至在 NTSB 官员到达坠机现场之前，FBI 就已经在现场。
有传言说，多萝西·亨特 (Dorothy Hunt) 拥有的现金是支付给她丈夫的封口费，这样他就不会揭露更多参与水门事件的人，这是一个延伸到白宫并包括理查德·尼克松总统在内的网络和同谋网络。
一位名叫谢尔曼斯科尔尼克的芝加哥私家侦探大声疾呼飞机被故意降落是为了让那些对水门事件了解太多的人闭嘴——比如亨特和米歇尔克拉克。
崩溃的时刻
迈克沃尔什和他的同学所在的房间有窗户可以看到外面的街道——所以即使学校停电了，孩子们也有足够的光线可以看到彼此。
“很快，福斯特夫人回到房间，告诉我们街上发生了一起小飞机事故，我们都必须留在学校，直到我们的父母来接我们，”说沃尔什。
“然后我们透过窗户看到人们在街上奔跑。”
坠机发生时，迈克沃尔什的母亲珍在一英里外的她姐姐的家中，她是一名美发师，正准备做头发。
“我的母亲是一名护士，负责运送伤员的圣十字医院急诊室的夜班负责人。 当她看到所有的警车在街上飞驰而过时，她就知道出事了。
“当她得知车祸的消息以及事故发生的地区时，她害怕 Hurley 小学被撞了，正要上车开车去学校。 但随后她得知了坠机地点，并立即前往现场。
“我的母亲赶到了现场，并在那里工作了一夜。 第二天晚上，她回到了圣十字医院值班。”
恐惧飞机命中学校
沃尔什的父亲约翰·沃尔什 (John Walsh) 到学校接迈克和他的弟弟时已经是傍晚了。
“坠机时，我父亲正在芝加哥的一个地方工作——他是一名计算机系统人员——距离飞机坠毁地点大约五英里。 就像我妈妈一样，他最初害怕飞机撞到学校。”
那天晚上，迈克和他的兄弟和住在几个街区外的祖母住在一起。
“第二天我们回到家，到处都是人、警车和消防车。
“为了防止我们附近的好奇者进入查看坠机现场，我的父母和所有住在西草坪的成年人必须向驻扎在街上的警察出示身份证件，以便他们住宅。
“当清理工作顺利进行时，我们这些孩子有几天没有去现场了。 但是那个星期六早上我一回到家，就走到二楼的卧室，从窗户往外看，一架巨型飞机的前部尽收眼底——就在我家附近。 这很奇怪——非常奇怪。”
临时太平间
赫尔利小学作为 553 号航班遇难者的临时太平间。
尽管阴谋论继续存在，但除了飞行员失误之外，没有对这场灾难提出任何合理或可信的解释。
1972 年 12 月 8 日下午，45 人死亡的西草坪地区——现在已经被烧焦、砸碎，到处都是撕裂的钢铁——很久以前就已经重建了。
该地区没有一块牌匾或标志可以说明该地点发生的事情。
但是那天死去的人中有两个人以持久而显着的方式被人们铭记。
自 1974 年以来，学生就读于芝加哥西侧的 Michele Clark Academic Prep Magnet 高中。
柯林斯学院高中——成立于 1976 年，以美国众议员乔治·W·柯林斯的名字命名——为芝加哥西草坪附近的年轻人提供教育。
一张照片显示了 1972 年 12 月 8 日美国联合航空公司 553 在芝加哥西南侧西草坪附近坠毁的后果。（国家运输安全委员会提供）
纳闻 | 真实新闻与历史