换上西装、打好领带，2022年拉沃尔杯的参赛球员们在伦敦聚齐。
这项创立于2017年的年轻赛事的影响力已经超越了网球本身，成为全球体育界备受关注的一场盛事，尤其是当罗杰·费德勒在一周前宣布自己将会在这项比赛结束后退役的消息。“在伦敦举行的拉沃尔杯将是我最后一项ATP赛事”，瑞士天王在退役声明中表示。这让赛事的普通门票瞬间售罄，3天连看的VIP票价也直接上涨到58万英镑，合人民币462万元。那么，什么是拉沃尔杯？为什么费德勒会选择拉沃尔杯作为职业生涯的“最后一舞”呢？
①众所周知，网球是一项非常个人的项目，“独自上场”是常态。但很多球员和球迷都会为以国家名义出战的集体性赛事戴维斯杯而感动，它给了这项孤独的运动以团体感和更多的参与感。2017年，在和澳大利亚网球名宿罗德·拉沃尔、ATP、澳大利亚网协、美国网协、赞助商等相关人员、机构、合作伙伴进行沟通之后，费德勒和他创立于2013年的公司TEAM8提议举办一项新的团体性赛事——拉沃尔杯。
不过，这项赛事还是以“拉沃尔”而不是“费德勒”来命名，是这位出生于1938年8月9日的澳大利亚名宿也一样是男子网坛的传奇。上世纪60至70年代，是“澳大利亚火箭”拉沃尔蹿升最猛的时代。1962年，当时还是业余选手的他在一年之中包揽了四大满贯的单打冠军。1969年，他成为公开赛时代以来唯一一位包揽四大满贯冠军的男子选手，完成了真正的“年度全满贯”。
“对我来说，或许最特殊的地方就是温网。然后就是这里，02体育馆。我觉得在这里跟大家告别是非常合适的，我一直很喜欢这里的观众。而且，能够有比约·博格在场边陪着我，能够有其他球员和我一起比赛，这样即使在宣布退役的时候我也不会觉得孤独。”由于疫情的关系，创立于2017年的拉沃尔杯至今已经举行了4届。过去几年，他为年轻球员支招、和老对手暨老朋友拉斐尔·纳达尔忘情拥抱的场面让人印象深刻。虽然因为伤病费德勒在上一届赛事中不能出战，但斯特凡诺斯·西西帕斯还是在赛前给他发信息说“我很想念你”。而当他拄着拐杖出现在现场时，A·兹维列夫在赛后向在看台上的他致敬：“罗杰，你是传奇。”
“我现在正在为最后一场双打比赛备战，至于搭档是谁，让我们拭目以待。”由于膝盖的问题，费德勒说自己不会参加单打，但他会在周五的双打比赛中出现。“如果和拉法搭档，那会是意义非凡的一个场面。我们在网坛对抗了这么长的时间，一直对彼此保有很高的尊敬，我们的家人和团队彼此之间的关系也非常好。”“回顾我们两个人职业生涯，充满了各种竞争与对决，但我们之间还是能够有这么好的关系，我相信这不仅对网球运动，对整个体育界和更广阔的世界都传递出了积极的能量。从这个角度来说，能和他搭档就太棒了，我不知道这能不能实现，但我觉得这显然会是一个特殊的时刻。”
在欧洲队的阵容当中，除了荣誉加身的“四巨头”，西西帕斯虽然本赛季表现得没有过去两年么抢眼，但他依然是2021年的法网亚军得主以及2019年ATP年终总决赛冠军得主。而鲁德则在今年的法网和美网闯入决赛，是本赛季表现最为稳定的选手之一。在世界队的阵容当中，阿里亚西姆是本项赛事的常客。他是新世代球员当中最先出成绩的选手，在去年的美网上成为首位闯入大满贯四强的“00后”球员。值得一提的是，他的出生日期和费德勒一样都是8月8日，比拉沃尔的出生日期早了一天，在黄道十二宫里他们都是狮子座。弗里茨在本赛季表现得相当出色，这位年少成名的美国人在印第安维尔斯大师赛决赛中战胜纳达尔，夺得个人职业生涯首个ATP1000级赛事冠军，同时也结束了后者巡回赛单打决赛11连胜的记录。之后他在温网首次闯入大满贯8强，在辛辛那提大师赛上也晋级8强。
此外，本队阵容当中还有一位球员值得特别关注的就是蒂亚福。
24岁的美国人在美网的四轮淘汰纳达尔，之后击败安德烈·卢布列夫跻身四强。这位塞拉利昂难民的儿子成为2006年安迪·罗迪克夺冠以来首个在比利·简·金国家网球中心闯入半决赛的本土选手，也是1996年马里瓦伊·华盛顿获得温网亚军以来首位闯入重大赛事决赛的美国黑人选手。不过，在过往4届拉沃尔杯中，欧洲队对世界队已经取得了4连胜的战绩。2022赛季，年轻的世界队会奋起直追，就像他们在巡回赛和大满贯赛场上那样吗？