9月20日，据美联社报道，联邦当局指控明尼苏达州47人犯有阴谋和其他罪名，他们周二表示，这是迄今为止利用新冠大流行的最大欺诈计划，从一项为儿童提供最低膳食的联邦计划中窃取了2.5亿美元。
检察官说，被告创建的公司声称为明尼苏达州成千上万的儿童提供食物，然后通过美国农业部的食品营养计划寻求报销这些食物。检察官说，实际上提供的饭菜很少，被告用这笔钱购买了豪华汽车、财产和珠宝。
“最少是2.5亿美元，”明尼苏达州的美国检察官安迪·卢格（Andy Luger）在新闻发布会上说。“我们的调查还在继续。”
据《纽约时报》报道，被起诉的人包括明尼阿波利斯公共住房管理局（Minneapolis Public Housing Authority）前主席夏尔马克·伊萨（Sharmarke Issa）和民主党明尼阿波利斯市市长雅各布·弗雷（Jacob Frey）的前助理阿卜迪·努尔·萨拉赫（Abdi Nur Salah）。 两人在今年早些时候公开与此案有关，因为他们与检察官所说的用赃款购买的财产有联系。
许多声称提供食品的公司是由一家名为“养育未来”（Feeding Our Future）的非营利组织赞助的，该组织提交了这些公司的报销要求。“养育未来”的创始人兼执行董事艾梅·博克（Aimee Bock）是被起诉的人之一，当局称她和她所在组织的其他人提交了欺诈性的报销要求并获得了回扣。
博克的律师肯尼斯·乌多伊博克（Kenneth Udoibok）表示，起诉书“并不表明有罪或无罪”。他说，在看到起诉书之前，他不会进一步发表评论。
在执法部门在一月份搜查了包括博克的家和办公室在内的多个地点后的采访中，博克否认偷了钱，并说她从未见过欺诈的证据。
今年早些时候，美国司法部将起诉与流行病相关的欺诈行为列为优先事项。该部门已经对超过80亿美元的疑似大流行欺诈案采取了执法行动，包括对1000多起损失超过11亿美元的刑事案件提出指控。
联邦官员一再将所谓的欺诈行为描述为“厚颜无耻”，并谴责它涉及一项旨在为大流行期间需要帮助的儿童提供食物的计划。负责明尼阿波利斯联邦调查局办公室的特工迈克尔·保罗（Michael Paul）称其为“令人震惊的欺骗行为”。
卢格说，政府支付了超过1.25亿份假儿童餐的费用，一些被告使用在线随机名称生成器为儿童编造名字。他展示了一份报销表格，声称该网站周一至周五每天正好提供2500顿饭——没有孩子生病或以其他方式缺席该计划。
“这些孩子只是被编造出来的，”卢格说。
他说，到目前为止，政府已经追回了5000万美元的金钱和财产，并预计会追回更多。
明尼苏达州的被告面临多项罪名，包括阴谋、电汇欺诈、洗钱和贿赂。卢格说，其中一些人在周二早上被捕。
根据法庭文件，被指控的计划针对美国农业部的联邦儿童营养计划，该计划为低收入儿童和成人提供食物。在明尼苏达州，这些资金由州教育部管理，历来通过学校或日托中心等教育项目为孩子们提供膳食。
提供食物的网站由公共或非营利组织赞助，例如“养育未来”。赞助机构保留10%至15%的报销资金作为管理费，以换取提交索赔、赞助网站和支付资金。
但在大流行期间，一些场所参与联邦食品营养计划的标准要求被免除。美国农业部允许营利性餐馆参与，并允许在教育计划之外分发食物。指控文件称，被告利用这些变化“来充实自己的荷包”。
文件称，博克监督了该计划，她和“养育未来”赞助在全州开设了近200个联邦儿童营养计划网站，因为他们知道这些网站打算提交欺诈性声明。
起诉书称：“这些网站欺诈性地声称在成立后的几天或几周内每天为数千名儿童提供餐点，尽管员工人数很少（如果有的话），而且几乎没有提供这么多餐点的经验。”
一个例子描述了明尼苏达州中西部威尔马（Willmar）的一家小店面餐厅，通常每天只为几十人提供服务。根据一份起诉书，两名被告每月向业主提供40000美元以使用他的餐厅，然后在2021年的11个月内向政府收取约160万顿饭的费用。起诉书称，他们列出了大约2000名儿童的姓名——几乎占当地学区总入学人数的一半——只有33名学生的名字与实际学生相符。
指控文件称，“养育未来”仅在2021年就收到了近1800万美元的联邦儿童营养计划资金作为行政费用，博克和其他员工还获得了额外的回扣，这些回扣通常伪装成支付给空壳公司的“咨询费”。
根据今年早些时候公布的FBI宣誓书，“养育未来”于2018年从美国农业部获得了30万7000美元的报销，2019年为345万美元，2020年为4270万美元。2021年，报销金额跃升至1.979亿美元。
法庭文件称，明尼苏达州教育部越来越担心“养育未来”赞助的网站数量迅速增加，以及报销费用的增加。
该部门开始更仔细地审查“养育未来”的网站申请，并拒绝了其中的数十个申请。作为回应，博克于2020年11月起诉该部门，指控存在歧视，称她的大部分网站都位于移民社区。该案已被驳回。
附：司法部新闻稿原文
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