（纳闻记者钱明宇报导）
最近的一项研究得出结论，儒艮是一种通常被称为海牛的海洋哺乳动物，现已在中国沿海水域“功能性灭绝”。
英国国家科学院的这项研究是通过对中国沿海四个省份——海南、广西、广东和福建的渔业社区的大规模访谈调查进行的。 研究人员还收集了中国儒艮所有可用的历史儒艮记录进行分析。
该研究文章于 8 月 24 日发表在同行评议的科学杂志《皇家学会开放科学》上。它表明，在接受调查的 788 名专业渔民中，只有 5% 或 37 名渔民报告目击儒艮。 此外，只有三起目击事件发生在过去五年内，平均最后一次目击事件发生在 23 年前。
研究人员得出的结论是，自 1975 年以来，中国水域的儒艮种群数量急剧下降，即使某些物种留在该地区，这种下降趋势也不太可能逆转，使它们在中国“功能性灭绝”。
根据这项研究，中国儒艮在 1960 年代左右达到顶峰，然后在 1975 年开始下降，自 2008 年以来，没有任何证据表明儒艮在中国存在。
作为唯一的严格草食性海洋哺乳动物，儒艮的主要食物是海草，海草的床位于沿海浅水区。 成年儒艮每天可以消耗多达 40 公斤（88 磅）的海草，平均长度约为 3 米（10 英尺），重达 420 公斤（926 磅）。
儒艮以其温和的性情和大约 70 年的长寿命而闻名。 然而，儒艮是速度较慢的海洋物种之一，典型的游泳速度约为每小时 10 公里（每小时 6 英里），最高时速为每小时 22 公里（每小时 13 英里）。 此外，儒艮每次只能在水下停留两到六分钟，然后才需要上来呼吸。
因为它们的栖息地是沿海水域，儒艮历来因其肉、皮肤、牙齿和骨头而被猎杀。 此外，考古证据表明儒艮是 4000 年前居住在波斯湾附近的人们饮食的重要组成部分。
研究人员认为，狩猎，加上海草床的退化和意外的纠缠，可能是中国儒艮种群迅速减少的原因之一。
研究人员还表示，由于世界上大约三分之一的海洋哺乳动物物种生活在中国水域，中国海洋生态系统多年来恶化的程度，如儒艮的功能性灭绝所示，需要更可持续的区域海洋管理实践和海洋保护工作。
然而，好消息是海牛并非中国独有，它们栖息在全球 37 个热带和亚热带国家的沿海水域，从东非到太平洋的瓦努阿图。
