（纳闻记者李文瑞报导）
弗林德斯大学和南澳大利亚博物馆的研究人员终于更正了这一错误分类的记录，该记录在发现澳大利亚第一只秃鹫 Cryptogyps lacertosus 后持续了 100 多年。
1905 年，英国鸟类学家（鸟类研究人员）查尔斯·沃尔特·德维斯（Charles Walter de Vis）最初将这些化石归类为鹰，Taphaetus lacertosus，他认为这种鸟是楔尾鹰的远亲。 然而，在 1900 年代后期，古生物学家开始质疑分类并考虑化石实际上属于另一种鸟类秃鹰的可能性。
弗林德斯大学古生物学研究实验室的主要作者艾伦马瑟在该大学的新闻发布会上说：“今天，我们熟悉在路边采摘袋鼠尸体的楔尾鹰。”
“几千年前，一种完全不同的鸟会扮演腐肉消费者的角色——现在大多数人都会把它与非洲平原联系起来。”
研究人员已将 Cryptogyps lacertosus 确定为“旧世界”秃鹰，马瑟在 The Conversation 的一篇文章中指出，“旧世界”秃鹰与鹰和鹰属于同一家族，而不是像“新世界”这样的独特家族秃鹫。
众所周知，旧大陆秃鹫生活在欧洲、亚洲和非洲，而新大陆秃鹫生活在美洲。 澳大利亚是目前唯一没有秃鹫种群的大陆。
2022 年 7 月，澳大利亚阿德莱德的弗林德斯大学古生物学实验室，艾伦·马瑟（Ellen Mather）在实验室里拿着非洲秃鹰的小腿骨和古澳大利亚秃鹰的化石骨骼。 （图片由弗林德斯大学提供）寻找化石
研究小组利用 20 世纪在澳大利亚各地发现的多种化石发现了这一发现，其中第一块 Cryptogyps lacertosus 化石——一种翼骨碎片——于 1901 年在南澳大利亚沃伯顿河上的卡拉穆里纳宅基地附近出土。
马瑟将第一块化石与在新南威尔士州威灵顿洞穴中发现的两块相同的翼骨和在西澳大利亚的莉娜呼吸洞穴中发现的两块小腿骨联系起来。
然而，马瑟在给的一封电子邮件中表示，目前，研究人员还没有完整的灭绝鸟类化石骨架。
“在这个阶段，我们从肱骨远端（连接肘部的上臂/翼骨末端）和跗骨（鸟类的小腿骨，连接足部）了解物种，“ 她说。
化石的有限收集限制了研究人员对秃鹰的了解，他们无法准确地知道这只鸟的样子或吃的东西。 尽管他们确实假设秃鹫可能已经在胴体的内部和较软的部分或较硬的外部大吃一惊，吃掉了肌肉和皮肤。
楔尾鹰 (L) 和新化石 (R) 的骨骼展示了这两个物种骨骼结构之间的差异。 （图片由弗林德斯大学提供）揭开鹰背后的秃鹰
马瑟说，通过将他们发现的化石与来自世界各地的猛禽骨骼进行比较，研究小组证实了灭绝的鸟类不是鹰或鹰。 这只鸟没有猎人的适应能力，因为小腿骨特征太不发达，无法支撑杀死猎物所需的肌肉组织。
“与鹰不同，秃鹰很少用爪子杀死猎物。 这意味着他们腿部的肌肉组织非常不同，这反映在骨骼的形状上。”
“与鹰相比，秃鹰的跗骨有更浅、更小的肌肉疤痕，肌肉附着的骨骼结构投影更少。”
她说，当他们将化石骨骼放入生物血统图时，秃鹰分类得到了进一步确立。
马瑟说，腿骨更好地表示秃鹫化石而不是脊柱，因为虽然生活中姿势很清晰，但化石鸟类的脊柱并不经常处于连接状态。
“大多数时候，我们可能会发现一个孤立的椎骨，如果幸运的话，可以找到几个。 这并不是说椎骨没有有用的特征，但我们还没有从我们的秃鹫化石中找到任何有用的特征。”
“相比之下，腿骨保存得更普遍，也非常有用，因为它们可以提供很多关于鸟类如何移动和狩猎的信息。 或者，就我们的化石而言，它不会捕猎。”
Cryptogyps Lacertosus 的灭绝
秃鹫生活在澳大利亚晚更新世或冰河时代的某个时间，大约在 50 到 50 万年前； 它的发现突出了这一时期澳大利亚巨型动物和其他生物的多样性。 这只鸟将与双原齿兽（一种类似于巨型袋熊的大型草食性有袋动物）和袋狼（一种通常被称为有袋狮子的肉食性捕食者）等生物一起生活。
这种古老的鸟类将与双原齿龙这样的巨型物种一起生活 – 一种巨大的食草动物有袋动物，可与巨型袋熊相媲美。 2020 年 2 月 24 日，在澳大利亚悉尼的悉尼动物园，饲养员 Tara Gunter 给袋熊喂食胡萝卜。 （马克科尔贝/盖蒂图片社）
资深作者、弗林德斯大学副教授 Trevor Worthy 说：“这一发现解开了一个谜，即当大陆没有秃鹰时，如此多的巨型动物尸体发生了什么。” “现在我们知道他们在这里。 他们一直隐藏在视线之外。”
马瑟在对话文章中表示，秃鹫的灭绝很可能与澳大利亚巨型动物的灭绝有关。 由于这些生物在 60 到 4 万年前死亡，研究人员认为，这种鸟类的食物来源——动物尸体——会随着导致饥饿、繁殖成功率降低并最终导致该物种灭绝的变化变得越来越有限。
“这一发现还表明，过去我们的掠食性鸟类的多样性要大得多。 更重要的是，澳大利亚秃鹰的灭绝具有重大的生态影响，”马瑟说。
“秃鹰通过加速尸体的消耗和减少疾病的传播在生态系统中发挥着非常重要的作用。
“由于其他物种争先恐后地填补其生态位，Cryptogyps 的丧失可能会在很长一段时间内导致生态系统功能发生剧烈动荡。”
在澳大利亚，这些物种是其他猛禽，例如楔尾鹰和黑鸢。
