（纳闻记者孙寒霏报导）
美国西部的绝大多数地区都在与持久的“特大干旱”状况作斗争，一些专家认为这种状况将持续到 2030 年，这为无法治愈的疾病的传播创造了完美的条件。
由于在干旱地区被风吹到空中的孢子导致人类感染的增加，土壤中一种称为球孢子菌的微观真菌生物正变得越来越主流。
球孢子菌是一种在亚利桑那州、加利福尼亚州、新墨西哥州、内华达州、犹他州、华盛顿州和德克萨斯州的土壤中发现的天然真菌。 当沙尘暴将孢子喷射到空气中时，人们可以吸入它们并发展出一种称为球孢子菌病的感染。
在街上，它的名字叫Valley Fever。
“令人惊奇的是，在亚利桑那州待了这么久，还有多少人不知道山谷热，”玛丽莎格兰瑟姆告诉。
格兰瑟姆是图森谷热卓越中心的项目经理，该中心位于大多数疫情的中心。 亚利桑那州因真菌病原体而生病的人数比其他任何州都多。
一旦吸入，孢子会引起流感样症状，包括发烧、咳嗽、头痛、疲劳和肌肉疼痛。 在极端情况下，真菌可以迁移到其他器官，这需要长时间的治疗。 众所周知，这种疾病经常复发。
谷热流行的州。 （疾病预防与控制中心）
根据疾病控制和预防中心 (CDC) 的数据，在凤凰城和图森等高度流行的地区，谷热占社区获得性肺炎病例的 30% 以上。 然而，该组织承认，由于测试不足，该数字可能更高。
格兰瑟姆是怀俄明州土生土长的牧场主，她丈夫的家人在亚利桑那州和墨西哥边境附近拥有一处房产。 在这片干旱的土地上，接触空气中的尘埃只是一种生活方式。 居民们习惯于从最小的干扰中看到尘埃痕迹，比如小鸟。
“这里太干了，连鹌鹑都会扬起灰尘，”她说。
尽管有大量的暴露因素，格兰瑟姆说她不知道有任何牧场家庭采取预防措施来避免隐藏在灰尘中的使人衰弱且可能致命的真菌。
“在你得到它之前，它不会进入你的脑海。 这有点像 COVID，”格兰瑟姆说。
然而，穿透人脑、脊柱和其他器官是真菌以最极端的形式所做的事情：播散性球孢子菌病。
感染谷热的人中有 1% 到 5% 会出现这种疾病的传播版本，通常在接触病原体的两年内出现。
感染谷热的人的总体死亡率很低，约为 1%。 然而，根据亚利桑那州卫生服务部的一项研究，40% 的病例严重到需要住院治疗。
这些孢子的感染并不是一个新现象。 Valley Fever 最初于 1892 年在阿根廷被发现，1930 年代在加利福尼亚州圣华金河谷爆发的一系列疾病使农业工人患病时，Valley Fever 这个名称声名狼藉。 时至今日，加州中部山谷地区仍然是病例的热点地区。
圣华金河谷上空遥远的空气污染。 （美国陆军工程兵团）
随着美国多个州的干旱情况加剧，病例开始激增，对谷热的担忧最近引起了更多关注。
根据 CDC 的数据，从 2016 年到 2018 年，美国报告的病例增加了 32%。 该研究所还估计，每年至少有 150,000 例谷热病例未被确诊。
亚利桑那州的卫生官员指出，到 2021 年，确诊病例增加了 23%，确诊病例超过 8,200 例。
“这种疾病无法治愈。 我们的治疗方法抑制了这种真菌，但他们并没有摆脱它，”John Galgiani 博士告诉《》。
Galgiani 是亚利桑那大学医学院的医学教授和山谷热卓越中心的主任。 他解释说，当空气中有大量灰尘时，生活在流行地区的任何人都有吸入危险的真菌孢子的风险。
Valley Fever 的影响范围远远超出了农民、牧场主和与土壤密切合作的人们。 普通城市居民也在遭受其影响。
其中大部分来自于袭击人口稠密地区的沙尘暴激增，过去 20 年沙尘暴增加了一倍。
“大多数数据表明，如果你吸入孢子，你被感染的风险相同，”Galgiani 断言。
也就是说，某些人患谷热并发症的风险更高。
“显然，存在年龄效应。 所以你年纪越大，在亚利桑那州感染谷热的可能性就越大。”
Galgiani 指出，免疫功能低下或正在服用免疫抑制药物的人发生并发症的风险也更高。 此外，他说，根据 CDC 发表的一篇论文，谷热感染造成的死亡人数可能被低估了。
2014 年 9 月 30 日，佐治亚州亚特兰大的美国疾病控制和预防中心 (CDC) 总部全景。（Tami Chappell/路透社）
除了死亡率，出现症状的人可能会因长期治疗而遭受数月的痛苦。
“这种疾病的影响与其说是死亡率。 这是病态，”Galgiani 说。
“那些病人 [with Valley Fever] 有数周和数月的疾病。 随着对长期 COVID 的讨论，山谷热留下的许多症状与 COVID 非常相似。”
今年早些时候，美国国立卫生研究院 (NIH) 向德克萨斯州和加利福尼亚州的多学科研究团队提供了额外资金，用于进一步诊断、治疗和可能的病原体疫苗。
2 月，得克萨斯州圣安东尼奥大学宣布在 NIH 的资助下建立一个山谷热研究中心，资金总额为 680 万美元。 接下来的一个月，加州大学洛杉矶分校宣布了一项为期五年、价值 840 万美元的 NIH 拨款，用于研究免疫系统反应。
开发先进的治疗方案也是研究人员的优先事项，其中一些人正在使用开箱即用的技术来攻击复杂的感染。
“我的实验室通过将铜与不同的金属结合化合物相匹配，以促进它们在病原体内部的作用，将铜作为一种治疗剂武器化，”Michael DL Johnson 博士告诉。
约翰逊在亚利桑那大学健康科学学院从事免疫生物学工作，在那里他正在朝着新的治疗选择迈进。
“我们已经杀死了寄生虫、引起谷热的真菌和肺炎链球菌。 我们很高兴将这种治疗方法推向 [also] 杀死抗生素耐药性病原体。”
渐进式治疗至关重要，因为许多最终感染谷热的人要么没有接受检测，要么在早期就被误诊。
这发生在格兰瑟姆的父亲身上，他患有谷热，最初被误诊为肺癌。
“他是怀俄明州的一名长期牧场主，并在亚利桑那州度过了许多冬天，在他位于科奇斯县的开心果园里工作。 他去了怀俄明州的医生那里，他们告诉他，他们在他的肺部看到了一个斑点，怀疑是肺癌，”她解释说。
“当我听说这件事时，我告诉我爸爸请医生们对他们从未听说过的谷热做一些研究。 结果发现他肺部的病变来自过去的谷热病例。”
格兰瑟姆坚持认为，许多以游客身份来到亚利桑那州的人可能会带着谷热回家，然后被留下去与对这种疾病知之甚少甚至一无所知的医生打交道。
部分原因是真菌传染是 Galgiani 所说的“孤儿病”，它对制药公司的吸引力不大。
“这不是商业投资的赚钱工具。 如果要发生任何事情，它确实需要公众的支持，”他说。
