这是这届混乱的奥运里最让我感动的故事，东京奥运会还办不办？
尽管日本政府似乎笃定要继续办，但现在看来能不能办成还真不好说。
从去年夏天拖到今年夏天，全世界以奥运为目标的运动健将都被打乱了训练节奏，体育生涯是青春饭，一年时光何其宝贵。
但对于极少数运动员而言，这未必是坏事。
为了参加原定于去年夏天召开的东京奥运会，非洲小国南苏丹的奥运代表队早在2019年11月就早早来到日本，进行适应训练。原本准备去年8月完赛就回家。
由于奥运会一拖再拖，老家又战火连天，他们自己也没想到，在日本这一待就是一年半。
非洲运动员因为“混乱”的奥运会被困在日本18个月，在外界看来好像是个荒诞的笑话。
但对于这些世界上最贫穷的运动员，以及大方接纳他们的日本小城前桥市来说，这18个月却是一段很温馨的时光。
01
日本小城的非洲来客
2019年11月14日，南苏丹奥运代表团落地东京成田机场，等候欢迎的阵仗不大，但作为祖国代表踏上异国他乡，这是年轻运动员少有的荣耀时刻。
虽说是“奥运代表团”，南苏丹的整个赴日团队一共也只有5个人，包括一位59岁的教练，3位奥运选手和1位残奥选手，参加的都是田径项目。
提前7个月就来“适应训练”，南苏丹运动员之所以来得那么早，也有着自己的国情考量。
2011年，南苏丹从苏丹分离出来，成为地球上最年轻的独立国家。但此后不久，南苏丹爆发了内战，40万人死亡，难民大量逃亡。
虽然2018年曾一度达成和平协议，但很快失效，如今战火仍在这个非洲小国四处燃烧。
“作为运动员，我们希望通过体育和奥林匹克精神，为家乡人们带来团结和希望。”
南苏丹的人均国内生产总值为275.2美元（2019年），是世界上最贫穷的国家之一。因为如此，这些奥运健儿在家乡的训练条件非常恶劣。
21岁的格姆将在奥运会出赛1500米，他是南苏丹该项目的纪录保持者，在来日本之前，他脚上的装备只有唯一的一双学生运动鞋。
这双鞋他已经用了好几年，为了尽可能降低磨损，只留到比赛时才会穿，训练往往都是光着脚跑。
18岁的阿孔是南苏丹代表队中年龄最小的一位，他也向日本媒体展示了一张自己光脚站在沙地上的照片，但脸上满是骄傲。
“60%的南苏丹运动员其实连一双鞋都没有，我们每天只够吃一顿饭，但我们会在沙子跑道和崎岖的泥地里拼了命地训练。”
东道主前桥市此时尽到了地主之谊，不仅提供了奥运会标准的训练场地、设备，也为这些异国来的年轻人拿来了“管够”的日常服装和生活用品。
“在这里，我们有需要的一切，包括赛道。在南苏丹我们连跨栏都没有，现在可以朝着目标更好的努力了。”
02
“请继续留在这里”
早在东京奥运筹办初期，日本奥组委就定好了接待方针。对于有需要的代表团，主办方会分配东京附近一个单独的城市作为驻扎地，提供食宿训练等招待。
分配给南苏丹代表队的，是群马县首府前桥市，距离东京2小时车程。
然而，疫情的突然来袭，让一切计划都出现了变数。
2020年3月，国际奥委会正式宣布东京奥运会延期，3个月后再次明确不会在该年夏天举办。
相对应的，随着时间推移，许多与前桥市一样接收了他国运动员驻扎的城市纷纷取消了合作协议，几个奥运代表团都各自回国。
但南苏丹代表团却遇到了麻烦——全球范围疫情弥漫，家乡又战火连天，他们回不去，又无处可去。
此时，前桥市展现了真正的奥林匹克精神。这座30万人的小城给了他们承诺，会继续接纳这些运动员在这里生活、训练，无偿提供食宿。
许多外国人可能都没有听过前桥这个地名。在日本，前桥市以自然风光为荣，宣传口号为“水、绿色和诗的城市”，自古盛产诗人，出过萩原朔太郎这样的名家。
通过税收和募捐，前桥市政府和居民们募集了超过35万美元资金，用以保障南苏丹运动员可以安心训练没有后顾之忧。
他们可以每周五天使用这里的公共跑道，同时当地还有专业教练员和志愿者为他们提供训练、翻译等服务。
“我们要继续至少保障他们接下来一年的生活，坚持到东京奥运会开幕。”前桥市市长这样说道，“确保南苏丹奥运选手和教练们能继续留在前桥，这是我们的奥林匹克使命。”
对于这些非洲运动员来说，接下来在前桥的日子，超出了体育的范畴，变成了真正的生活。
03
“他们是这座城市的英雄”
除了训练之外，他们每周会有四天的日语课，学得很认真，还会参加计算机课程。
作为回馈，这些运动员也会尽可能地参加当地学校的活动，教日本学生英语，分享家乡的故事，传递平等和团结等奥运梦想。
教练奥米洛克说，适应这里的生活其实并不轻松。
“这里比非洲要更冷，经常遇到下雨天，甚至连吃的东西都很不一样。在家乡我们用木炭，这里用煤气，所以食物味道不同。”
但他补充说，在这里他们感受到了来自当地人发自内心的欢迎。
“前桥的居民们都是很可爱的人，他们是如此爱我们，这就是我们感到幸福的原因。”
前桥市对于这些运动员的支持，逐渐变成了一项全民事业。
慈善组织为了给他们筹集资金，制作了3000件文化衫，一售而空。
当地的企业也大力参与其中，在代表团驻地附近新增了10台自动售货机；前桥市牙科协会还负责为南苏丹运动员全程提供免费口腔护理。
“前桥市的人们，已经把南苏丹当作了主队，他们会在奥运赛场上为这些运动员加油。”前桥市政府官员这样说道。
“在孩子们眼中，这些远道而来的运动员，就像超级英雄一样。”
教练奥米洛克对于前桥人的热情非常感激，“在奥运会之后，我们也会把这样的情感传达到自己的国家，这是团结的真谛。”
至于问到是否希望奥运会能在今年按时召开，奥米洛克做了一个双手指天的动作。
“如果上帝想要的话，那就一定会发生。”
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