宋慈这个人虽然不能算是妇孺皆知，但在法医界却是鼎鼎有名。他断案手法高明，帮很多人洗清了冤屈。后来他将自己毕生所学整理成书，写成了一部《洗冤录集》。这是最早的法医学专著，宋慈也因此被后人称为〝法医鼻祖〞。
在元朝人编纂的正史《宋史》里，对宋慈只字未提。现有关于宋慈的介绍，大都来源于南宋词人刘克庄的《宋经略墓志铭》。
按照刘克庄的记载，历史中的宋慈与其父宋巩一样，都属于大器晚成之人。
宋慈其实是名门之后，他的祖上是唐朝著名宰相宋璟。宋慈自幼聪明，并且胸怀大志。
在刘克庄笔下，宋慈最崇拜的人是诸葛亮，整日钻研诸葛亮著作。不过，宋慈在仕途上，并非一帆风顺。到了32岁，才考中进士，谋取了浙江鄞县县尉一职位。遗憾的是，就在他上任前，父亲病逝。按照古时的规定，父母去世后，宋慈需要在家守孝。
一直到了41岁，宋慈到任江西信丰县主簿，才算是正式踏上政坛。
宋慈在断案时遇到的第一个障碍就是〝验尸〞。
在古代，检查尸体是件很辛苦的事儿。因为古人认为接触尸体很晦气。于是，验尸的工作一般由〝贱民〞或者〝奴隶〞等下等人担任，被称作〝仵作〞。
官吏们对尸体与案发地点都是〝遥望而弗亲，掩鼻而不屑〞，因而是非混淆，冤狱丛生。
身为刑狱之官，宋慈对这种现象深恶痛绝。他认为：〝狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。盖死生出入之权舆，幽枉曲伸之机括，于是乎决。〞意思是说，〝大辟〞即杀头，是最重的刑罚，这种刑罚则是由犯罪事实决定的，而犯罪事实必须经过检验才能认定，所以检验的结果往往是生死攸关的。
于是宋慈制定了一条标准，无论案发何处，检察官员都必须〝躬亲诣尸首地头〞。即便是尸味难闻，臭不可近，官员也〝须在专一，不可避臭恶〞。
另外在宋慈之前，检验尸体时，总是把尸体的隐私部分遮盖起来。
但宋慈他告诫当检官员：切不可令人遮蔽隐秘处，所有孔窍，都必须〝细验〞，看其中是否插入针、刀等致命异物。并特意指出：〝凡验妇人，不可羞避〞，应抬到〝光明平稳处〞。
因为宋慈重视证据，不放过任何蛛丝马迹，所以他在为官20多年时间里，破案无数。在福建建阳一带，还流传着许多宋慈〝能让死人说话〞的故事。
有一次，宋慈接到报案说有一处民居失火，烧死了一个人。他到现场时，死者妻子正对着烧焦的尸体痛哭。该妇人告诉宋慈，她丈夫因为身体不适在家休息，她出去劳动，回来时房子已经被烧毁，丈夫也被烧死了。
宋慈仔细检查尸体，发现没有任何挣扎过的迹象，背部贴着地面的地方明显烧伤痕迹较轻，而且死者的口中没有灰尘。
也就是说，死者并不是被烧死，而极有可能是有人将其杀害之后纵火，企图制造火灾的假现场。
宋慈进一步调查，发现是死者妻子与他人通奸，被发现后，与奸夫一起将死者勒死，之后放火焚烧了屋子，造成失火死亡的假象。
宋慈在破获一件件命案中，总结了大量经验，又用了10年时间编纂完成《洗冤集录》。
在这部被称为中国第一部法医学专著的书里，讲述了很多种断案手法。其中有一条是〝蒸骨验伤〞：就是把一具尸骨洗净，用细麻绳串好，按次序摆放到竹席之上。然后挖一个地窖，用木柴将地窖四壁烧红后，泼入好酒两升、酸醋五升。
乘着地窖里升起的热气，把尸骨抬放到地窖中，盖上草垫。一个时辰以后，取出尸骨，放在明亮处，迎着太阳撑开一把红油伞，进行检验。
〝若骨上有被打处，即有红色微荫，骨断处两头都会有血晕色。再以有痕骨照日看，红的是生前被打处。骨上若无血荫，即便是有骨折，也是死后的伤痕。〞
在很多法医学专家来看，这个方法是有科学依据的，人活着的时候被打，血液渗入骨质，会有血存在。另外，〝白酒湿地火烧显人形〞、〝验颅查溺〞、〝苍蝇嗜血法〞等断案手段，有些今天仍在使用。
《洗冤集录》对于毒理学有很大贡献，书中记载了各种毒物中毒的症状，及有关检验毒物的方法。还记载了用滴血法认定是否为直系亲的鉴定：〝如某甲是父或母，有骸骨在，某乙来认亲生男或女，何以验之？试令某乙就身刺一两点血，滴骸骨上，是亲生，则血沁入骨内，否则不入。〞此方法含有血清检验法的萌芽，对后世的血清检验法提供了经验。
宋慈在２０多年的仕宦生涯中，为官清廉，生活朴实，一生无其他嗜好，唯爱收藏异书名帖，喜金石刻。晚年更加谦虚谨慎，爱惜人才，虽是后生晚辈，凡有一技之长，皆提拔引荐。他年老有病在身，一切公务，犹亲自审察，一丝不苟，慎之又慎。
宋慈６４岁时去世，当时的皇帝南宋理宗赵昀特赠〝朝议大夫〞。而他的《洗冤集录》自公元１３世纪问世以来，成为历代刑狱官案头必备的参考书。后世的著作基本上是以此书为蓝本加以订正、注释和补充的。《洗冤集录》是世界最早的法医学专著，比西方的同类书籍早３５０年。
公元1779年，法国人将《洗冤集录》节译刊于巴黎的《中国历史艺术科学杂志》。到了公元1863年荷兰人第吉利代将此书译成荷兰文在巴达维亚出版。公元1908年，法人又从荷兰文转译成法文，德人又转译成德文流传开来。除此之外，《洗冤集录》还曾被译成朝、日、英、俄等国文字，在世界法医史上具有很高的成就。宋慈也因此被后世誉为古代第一名法医学家，〝世界法医学奠基人〞。
纳闻 | 真实新闻与评论：南宋有位能让死人说话官员，他的断案手法比福尔摩斯还要高！