在日常生活中或书报杂志上，伉俪、贤伉俪都是常用的对别人夫妇的尊称，古书典籍也常见到，如《晋书．卷五十六．孙楚传》中载︰“未知文生于情，情生于文，览之凄然，增伉俪之重。”
那么，为什么尊称别人夫妇为“伉俪”呢？
“伉俪”一词最早见于《左传．成公十一年》︰“已不能庇其伉俪而亡之。”作妻子、配偶用。据载，春秋时代鲁国大夫声伯的父亲肸叔，是鲁宣公的弟弟。声伯的母亲没有举行媒聘之礼，就和肸叔住在一起，因此鲁宣公之妻穆姜瞧不起她。
生下声伯后，她被迫嫁给齐国管于奚，生下两个孩子就守寡了。后来，她回到鲁国声伯处。声伯让他的异父弟弟当鲁国大夫，把异父妹妹嫁给了鲁国大夫施孝叔。晋国使臣郤犨来鲁国聘问，向声伯要妻子。声伯就把异父妹妹施氏夫人夺给了郤犨。
这个女人对丈夫说︰“鸟兽尚不肯失去配偶，你打算怎么办？”施孝叔说︰“我不想死。”这个女人就随郤犨到晋国去了，并生了两个孩子。等到郤犨死后，晋国人把她归还给施孝叔。
施孝叔到黄河边迎接她，还把她的两个孩子扔进河里。这个女人愤怒的说︰“你不能保护自己的配偶而使她离去，又不能爱护别人的孤儿，还杀了他们，你会有什么好结果呢？”就发誓不再做施孝叔的妻子。
另据《左传．昭公二年》上载︰“晋少姜卒，公如晋，及河，晋侯使士文伯来辞曰：‘非伉俪也，请君无辱。’”孔颖达．疏︰“言少姜是妾，非敌身对耦之人也。”大意是说，晋平公娶了齐景公的女儿少姜为妾，晋平公很宠爱她。不过，没几个月少姜就死了，鲁昭公前往吊唁，到了黄河边，晋平公派士文伯来辞谢说︰“少姜不是正室，依礼不需要鲁昭公亲自来吊唁。”
这里的“伉俪”是正妻的专称，由此可知，少姜是妾的身分，当然与晋平公无法匹配，也就不能称为伉俪。
伉通“抗”，本意是相当、匹敌之意，如《战国策‧秦策一》︰“天下莫之能伉。”俪，本意为配偶之意，如《广雅》︰“俪，耦也。”耦通“偶”，即配偶。因此，“伉俪”是指可以相匹敌的配偶。后来，人们就尊称个人条件、事业成就相当的夫妇为“伉俪”、“贤伉俪”。
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