当我年少时读孔子论语,对于“五十而知天命”不明白为什么得等到五十岁后才知道天命。随着年岁增长,慢慢暸解到很多时候，事与人违，真不是人能强求得来的。“天有不测风云，人有旦夕祸福”，老天爷要刮风下雨，自然是人无法掌控的，一个人何时出生，何时死亡，更不是人自己说了算的。
经过了种种的人事沥练，在生命的旅途中，跋山涉水走到今天已过耳顺之年，方才知道孔子所说的“知天命”:知道“上天”除了给自己安排命运之外，更有上天所赋于自己的使命。孔子在五十岁时知道了自己的命和运是有极限的，而在这极限之内，尽力的依照发自内在的“道德使命”而行，努力不懈。
《论语．颜渊》篇，“死生有命，富贵在天”:人的寿命和贫富都是由上天安排的。只是从字义上断章取义来解释，那看起来真是“万般皆由命，半点不由人”。其实并不然，因为“谋事在人，成事在天”，还有“尽人事，听天命”，这就不是宿命、更不是认命。“死生有命”这句话非常积极而且非常“乐天安命”，我们只要努力的去做，不去执著和计较成败，孔子认为成功了是天意，失败了也是天意，都能心安理得。
这个体会一直在我心中随着年岁而加深。来到美国求学后，读到美国二十世纪初的一位伟大的神学家、政治家雷茵霍尔德·尼布尔(Reinhold Neibuhr)的著名的祈祷文:求神赐于，平静的去接受那些我不能改变的事物;勇敢的去改变那些我可以改变的事物;智慧的去分辨两者的不同。这祈祷文和二千五百年前孔子的“知天命”何其相似。看来我们人生于天地之间，由四十不惑之年，进一步领悟到这天地万物的背后，有天理的必然，而不去违逆天命，当顺其自然。但另一方面却积极、乐观的勇于面对自己的使命、挑战，从而去改变自己可以改变的事物。虽然相距四千五百年，古今中外“知天命”的智者，真是人同此心，心同此理。
夏朝殷商的初民时期，人们是非常敬仰上帝的。孔子心中的“上天”是一位超越一切，高高在上的、有生命、有知觉、有感应的创生万物之神，因此他的天命论有“敬天修德“的观念。上天并不偏向人间的任何人，天意公正无私，根据人们的“德“来取舍，人有德行可以荻得上天赐于福气，无德、天会降下祸难。见《诗经·大雅》诸篇。
现在经常有些人把《论语·述而》篇的“子不语:怪力乱神”误认为孔子是无神论者，这是不暸解孔子的天命观的人断章取义。孔子不妄谈怪异、暴力、乱象、鬼神之事，并不是说孔子认为这些鬼神异怪之事不存在，相反的，他认为这些低灵异怪之事是有的，但却不值得去谈论。
易经系乱传中提到游魂、归魂，可以知道孔子对于死、生是很了了解的。但他不愿意把人引导到那个思路上去，他不赞成人们用轻率、盲从的心理与超自然沟通，而是用“敬鬼神而远之”的态度来处理。
在《礼记·大学》篇，孔子认为上天所显的神明之德，“毋自欺”和“慎其独”，君子能以其神“上交不谄，下交不渎”:做为一个堂堂正正的君子，生于天地之间，自有其顶天立地的气魄，只要能做到不自欺欺人，当自己独处时也谨慎不放纵，这样的君子可以无所求的和天上的神明交往而不需谄媚于祂们，就算碰到比自己低层的生命鬼神，也可以恭敬而避开，不会被它们所干扰而陷于盲从或恐惧之中。
孔子很懂得算卦占卜，但他却不鼓励学生去占卜，在论语中没有提到和学生们对谈卜卦之事，只有在《论语·子路》篇，“不占而已矣”:没有恒心正意的人，不用占卦。因为占卦时诚则灵，不诚则不灵，君子心诚意正，向神明求取指示，不谋取自己的私利;小人为追求自己的利益而容易陷于谄媚而巧取，把人导向盲从而不正的崎路。孔子的“不占而已矣”和“不语:怪力乱神”同样是只谈正法、正道，鼓励学生走正道，做正派的人。一般无神论者，以此断章取义，自欺欺人，不但耽误了自己，也贻害了后生。
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