手镯、美玉、玳瑁钗，这些来自《定情诗》中的定情信物，不仅唯美浪漫，而且情真意浓。无论是哪一样信物，无论哪一种材质，都透著缠绵真挚的情义，象征永结同心，百年好合之意。图为周昉《簪花仕女图》局部。（公有领域）
牡丹真国色
从唐朝中期开始，爱牡丹、赏牡丹成了一朝的时尚，唐代中期著名诗人刘禹锡（公元772-842年）《赏牡丹》吟：“唯有牡丹真国色，花开时节动帝京”，着实反映唐朝人竞相追逐品牡丹的时尚。一国的国主、显贵名流尽在帝京，谷雨节气牡丹花开时节，无论贵族平民，赏花看花、倾城争趋。
簪牡丹花美艳高贵唐仕女
从绮丽的唐代仕女图中也反映唐人爱好牡丹的时尚。唐代周昉的《簪花仕女图》画中唐代美人，敷妆精致，服饰华美，艳若桃花。唐美人梳着高而硕大的峨髻，最顶上簪著一大朵盛开的牡丹花，奢华与闲适的气息自在洒落。“簪牡丹花”的唐仕女表现唐朝女子时尚的鲜明风格；同时，可以看到牡丹花代表唐代富丽大气、雍容华贵的时尚标志。
头戴牡丹的唐仕女。图为唐‧周昉《簪花仕女图》局部。（公有领域）
“国色”、“天香”是对容貌绝顶美艳女子的形容词，唐朝人爱尚牡丹，转用了“国色”“天香”赞颂牡丹浓艳风华，在诗词中可以看到这样的表现手法。但是，唐时“国色”“天香”并用不常见，下为一例：
白公曾咏牡丹芳，一种鲜妍独异常。
眼底见伊真国色，鼻头闻者是天香。
－－唐末宋初·李昉《牡丹盛开对之感叹寄秘阁侍郎》节录
入了有宋一代，就比较常见“国色”“天香”并用，例如：宋·李纲诗以国色天香描绘牡丹的艳丽之诗句：
春风初入牡丹枝，国色天香艳姣姬。
－－《次韵王尧明三绝句其一》
谁是最早的国色美女？
中国文化中，早在唐代之前，就以“国色”形容女子的容貌的绝顶艳丽。先秦的杂家著作《尹文子》中有：“齐有黄公者，好谦卑。有二女，皆国色。”这样的叙述，是以“国色”形容美人的用法。
另外，春秋三传之一的《公羊传》，于“僖公十年”记载：“骊姬者，国色也。”这位骊姬（公元前？～前651）就是晋献公攻打骊戎时获得的美女，这国色美女反过来掳获了晋献公。骊姬获立为夫人，为了要立己出的奚齐为太子而陷害晋献公三个贤能的儿子申生、重耳、夷吾。
由此看来，那时称“国色”仅仅止于外貌，不及内在美德。
“国色”意涵转芬芳
《嵌珐琅菱花式盆玉石牡丹盆景》清故宫造办处造（公有领域）
唐代时，以“国色”比喻“美人”、转而比喻牡丹，内涵也转变了，含有“芬芳君子”的意义。来看权德舆诗《和李中丞慈恩寺清上人院牡丹花歌》的描写：
澹荡韶光三月中，牡丹偏自占春风。
时过宝地寻香径，已见新花出故丛。
……
花间一曲奏阳春，应为芬芳比君子。
元人刘鹗诗，以国色天香代称牡丹，赞颂牡丹浑然自在，借譬品德高尚的君子，富也罢、贵也罢，富贵烦恼两相忘，浑浑然无罣碍的真国士。诗吟：
国色天香结习*空，寒英晚节竟谁同？
平生富贵浑忘却，宛似翛然国士风。
－－《题栗侯所藏牡丹菊图二首其二》
＊注释：“结习”指烦恼罣碍。
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