汉字在日本为何一直处于被保护状态
今天恰逢元宵节，不知您下班回家是否准备赏花灯吃汤圆呢？也许您会疑惑，不是前不久“冬至”的时候才吃过汤圆吗？怎么现在又要吃汤圆？您的疑惑是有道理的，元宵节吃的是元宵，冬至才吃汤圆。
图为明代元宵节宫中张灯结彩。（公共领域）
元宵、汤圆怎么分？
根据明朝历史学家刘若愚所著《酌中志．饮食好尚纪略》记载，元宵“其制法用糯米细面，内用核桃仁、白糖为果馅、洒水滚成，如核桃大小，即江南所称汤圆也。”
虽然刘若愚也说“元宵”就是江南所称的“汤圆”，不过依据他的描述，两者其实不一样。我们熟知的汤圆是以湿糯米粉揉团后，再塞入内馅；而元宵却是以内馅在糯米粉中反覆喷水滚动裹粉，直到馅料外表包覆成大小适中的元宵。所以元宵与汤圆最大的差异是制作方式的不同。简单讲：“汤圆”是用皮包馅，像包饺子一样；“元宵”就用馅慢慢滚出皮来，做法就麻烦多了。
糕饼店的师傅们，在骑楼赶工制作“元宵”，此图正是“滚”元宵的过程。（中央社）
不仅做法上有差异，吃起来也有所不同。《慢食府城:台南小吃的古早味全记录》一书里记载：元宵，一般要将馅料球备妥，低温冰冻成硬球。馅料有甜的、有咸的、有素的、有荤的。吃时一般都是用水煮，汤圆煮后汤比较清，元宵煮后汤比较浓稠，而且口感比较韧绵。
手工滚制成浑圆的元宵，在煮食前可低温冰冻。*
虽然口感有别，但是因为材料没有甚么差异，所以吃相同馅料的汤圆或元宵，吃进去的营养与热量是差不多的。不过，糯米较不易消化，为延长消化时间，尽量是白天吃较佳；同时，糯米升糖指数较高，食用前后血糖值的变化较大，有相关疾病者尽量少食用为宜。
元宵热量高，4颗包馅元宵热量将近1碗饭，营养师建议咸口味的元宵可当正餐食用，取代饭、面，佐以青菜、鸡蛋，均衡营养。（中央社）
虽然现在人过节的注意力多放在食物上，不过，古代的节庆很多时候是跟祀神或祭祖有关，《台湾府志》记载：“冬至，人家作米丸祀众神及祖先，举家团圞而食之，谓之‘添岁’。”
元宵节则是年后的第一个满月，最早是汉武帝在这天黄昏开始，通宵达旦用盛大的灯火祭祀“太一”神。佛教传入后，东汉明帝又在这天“燃灯表佛”，流传到今日，佛教仍有在正月十五点灯供佛的习俗。而在道教中，这天被视为上元节，是天官大帝（尧）的诞辰，也是燃灯以庆。
正月十五上元佳节，各地会举办盛大的元宵庆典与灯会。图为台湾凤梨造型的“鼓仔灯”，台语音似“旺来”，而被视为吉祥物。（公共领域）
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