名讳是中国古代的一种特殊文化现象，遇到尊长、君主或者先辈，不能直呼其名，甚至书写的时候也要避开。《公羊传•闵公元年》书云：“春秋为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳。”后来范围越来越大，忌讳的也越来越多。
例如，父母辈的名字绝对不能提及。翻阅《史记》，洋洋洒洒一部巨著，找不到一个“谈”字，为什么?因为司马迁的老爸叫司马谈。杜甫写诗数百首，吟咏花草的不少，却从不写海棠，因为杜妈妈名叫“海棠”。最悲催的是唐代诗人李贺，他老爸叫李晋，居然影响到李贺考进士，因为有人说“进”和“晋”谐音，李贺考进士就是不尊父亲，就算是韩愈极力为其辩护也没用，李贺还是出于舆论压力，放弃了考试。拿着名讳说事，却害人一辈子的前途。
因为这个，古人有时候无意中说到自己前辈的名讳，马上后悔得不行。据《世说新语•任诞》，东晋权臣桓温，其儿子叫桓玄，在当太子洗马的时候，有一次饮酒，发现酒冷了，随口说了句：“温酒来。”猛然发现犯了父亲桓温的名讳，后悔得“流涕呜咽”。
还有人故意拿着这个开玩笑。据《世说新语•排调》载，有一回司马昭问名将钟会，上古时候的皋陶是个什么人?钟会则恶意地回答说：“亦一时之懿士。”是一时的道德美好之士。恰恰司马昭的老爸是司马懿，这种玩笑他也敢开，可见他们的关系是何等亲密无忌。
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