面对一盘咖喱鸡块，中国人用筷子进食，欧洲及美洲大陆的人用刀叉享用，而非洲、中东、印尼及印度次大陆等地区的人则用手指去抓取。
不同的进食方式带着鲜明而独特的文化气息，不同的餐具，折射着中西方在历史文明、宗教文明和饮食文化的显著差异，但筷子和手配合进食的这种独特奇妙方式，无疑是所有进餐工具中最具丰富内涵的。
不同的饮食文化产生了不同的进食方式，同时也奠定了不同文明的基础。
1、筷子的出现
筷子的名称是从明代的〝快儿〞发展而来，在此以前，筷子被古人称作〝箸〞和〝挟〞，很多关于筷子的考古文章里，都把安阳殷墟1005号墓发现的6支铜箸头当成年代最早的箸。但江淮东部龙庄新石器时代遗址出土的42根骨箸，把箸的历史提前了3000年。
究竟是谁发明了箸？我们早已无从考证。
2005年，当青海喇家遗址发现了迄今为止世界上最古老的面条实物，或许让箸的出现变得顺利成章。
(网络图片)
面条的出现，或许是箸出现的最大原因，在殷代以前没有文字记载的时期，我们无从得知这几千年发生了什么，可以肯定是，从古籍里，到了汉代，我们才发现类似面片的〝汤饼〞出现，到后来逐步发展成面条。
这之前，面条在古人的餐桌上消失了。但箸为什么没有从餐桌上退出呢？或许，是羹的出现，让箸继续发挥着它的功能。
农产品为主、肉菜类为辅的饮食食品结构，奠定了中国的饮食文化。肉类匮乏，于是用少量肉和菜烧出的〝羹〞，成为主要的菜肴。
值得注意的是，虽然在很长一段时间内，古人同时使用匕和箸同时进餐，但箸的地位渐渐取代匕，却是在汉代开始的。
而以汤饼为前身的面条，也是在汉代开始普遍流行的，到了宋代，面条已经发展出炒鸡面，笋辣面，卷鱼面等等不同品种。或许，正是面条走入寻常百姓家，才让筷子成为人们的主要进食工具。
当筷子伸到羹里夹取切成小块的菜肴，这种进食方式渐渐的促进了中国烹调术不断精细化的风格，从而显现了和西方饮食文化完全不同的风格。
筷子的使用不但可以方便地夹食菜肴，还可以保证其细致和精美的艺术造型，也可以实现对食物精加工的追求。
中国人游刃有余使用的筷子，在西方人的手里却难以驾驭，所以在他们的印象中，筷子从来不是简单的进食工具，它与遥远的东方国度神秘而华贵的文明紧密相连，如同龙文化一样，带着古老而神秘的色彩。
2、筷子的文化符号
在优雅考究的西餐厅，精美的桌布，华丽的桌饰，在食用肉类、鱼类、前菜、甜点，不同的食品要用不同的刀叉。与中餐相比，西餐拥有一套繁复的进餐礼仪。
但中国人拿起刀叉进食，并不会引来西方人的惊奇，这不仅是因为筷子的使用比刀叉要困难和复杂，是因为刀叉的制作工艺再复杂，质地再精美，也仅仅是餐具而已。
古籍《韩非子．喻老》中的〝昔者纣为象箸，而箕子怖〞讲述了一个关于筷子的故事。商纣王使用象箸进餐，让他叔父箕子看了很是担忧，因为他认为用象箸进餐，配套的餐具不可能用陶器，以此类推，衣着必然是〝锦衣九重〞，住房是〝高台广室〞……这是成语〝见微知着〞的来历。
或许，〝见箸知史〞，筷子不但是中式餐桌上必备的日常饮食工具，也是象征中华文明的一种指符。
从筷子的形状、材质在不同历史时期的变迁，我们可以看到古代文明和科学的发展，从筷子承担广泛的社会功能来看，它和中华民族的文化与民俗紧密相连。
商纣王的亡国遭遇，或许跟象牙筷没有必然的联系，但后来的各个朝代，筷子始终是达官贵人显富的工具，从夏商时期的象牙筷和玉筷，后来的青铜、金、银筷贵重材质的使用，到后来雕花、镶金工艺的出现，再加上虬角筷托、鲨鱼皮筷筒。
让小小的筷子，呈现了独特的民族风格和巧夺天工的工艺才能。
在民间，筷子的使用不但有各种禁忌，也在礼俗活动中担任着重要的角色。〝插箸祭天〞〝摆筷敬神〞〝献饭祭祖〞，都是以筷子为中心的祭祀活动。
在不少民族的婚俗中，筷子也具有许多美好的象征意义。四川川西坝在新年出嫁时边撒筷子边说吉利话；北方有些地方，男方的伴娘要趁人不注意，在女方家里偷出一双筷子，再藏到新娘房中，以祈〝早生子〞；侗族、土家族、撒拉族等少数民族的婚礼，蒙古节的筷子舞，都让筷子具有了喜庆和吉祥的意味。
筷子虽是日常用品，但却深入到人们生活的方方面面，用筷子做武器练就一身筷子功，用筷子击打盘盏为唱歌伴奏，用筷子排布军形……它甚至被人们赋予了巫术的色彩。
用筷子扶乩（jī）问吉凶，用筷子卜卦算命运都是民间常用的迷信手段。
《隋唐嘉话》中记载了在宫廷中用筷子卜卦的故事：唐代李隆基在担任淄博王时，准备起兵杀韦后，之前觉得吉凶难卜，便用筷子卜卦，其中〝一箸无故自起〞，坚定了他发兵的决心，成功杀了韦后，也在四年后登基。
在礼俗和巫术之外，筷子还曾经是黑帮的暗号工具，帮会成员在外地寻找同伙，在饭馆的餐桌上将筷子摆成特定图形，〝自己人〞看到暗号，即来相帮。
(网络图片)
清代和民国时期，筷子也是一种赌局，将三根筷子从高处扔下，按照落地后三种不同的结构论输赢，称为〝掷三〞；〝抽彩〞则是把做了记号的筷子混进若干根筷子里，让赌徒从筷筒中抽取。
小小的两根筷子，在浩瀚的中华文明中远远超出了食器和饮食文化的范畴，虽然它在三到七世纪被传播到日本、韩国、越南等地，但筷子在中国发源和变迁的历史，成为了中华文明的象征符号。
当1986年英国女王伊莉莎白二世首次访问中国大陆，英国当地报纸的头条大幅照片是女王在中国国宴上纯熟使用筷子进膳的镜头，皇家电视台的节目也特别指出了这一点。
如今的筷子虽然渐渐成为单纯的餐具，但它本身的历史和文化，仍然是中国文明史一笔宝贵的财富。
纳闻 | 真实新闻与评述：小小筷箸，挑起中华千年文化