谈到中国近代史，中国人心中有无数团淤血，“东亚病夫”称号“辱华事件”，就是这样的淤血团之一。
可是，如果用放大镜去审视近代史，不难发现，这恐怕又是一件自取其辱的乌龙事件。
这件事的来龙去脉，要听我细细说来。
说起来颇具颠覆性的是：在近代中国，最早称呼中国为“病夫”的，并不是帝国主义者，而是中国人严复。
严复于1895年3月发表于《直报》的文章《原强》，文中有两处称呼中国为“病夫”：
“……..今夫人之身，惰则窳，劳则强，固常理也。而使病夫焉日从事于超距赢越之间，则有速其死而已。中国者，固病夫也………”
“………盖一国之事，同于人身…….今之中国，非犹是病夫也耶？且夫中国知西法之当师，不自甲午东事败衄之后始也……….”
严复的这两段文字，翻译成现代中文，是以下的意思：
“………人的身体，懒惰则败坏，活动则强健，这是常理。但是如果叫一个病夫超速飞奔，跑的太快，则只有使他走上死路。中国就是这样的一个病夫……..”
“………国家大事和人的健身，道理是一样的…….现在的中国，难道不就是一个病夫吗？更何况中国早就知道应该学习西方，并不是从甲午战败开始的………”
笔者挖掘出严复写的这段文字，是要告诉大家以下几点：
1、在近代中国，最早称中国为“病夫”的，并不是外国人，而是中国人严复；
2、严复说的是“中国是病夫”，没有说“中国人是病夫”，没有侮辱人的意思；
3、大清国当时的确是病夫，严复说的是真话，他没有错。
那么，外国人最早嘲笑中国人为“病夫”的出处，又是哪里呢？应该是清末年代英国人在上海办的的英文报纸《字林西报》（《North
China Daily News》）。
1896年10月17日，上海英文报纸《字林西报》登载了某英国记者撰写的一篇批评大清国的文章，原文用的英语词句是：
“……..Thereare four sick people of the world–Turkey, Persia, China,Morocco……China……SickMan of the East……”
翻译成中文，是以下的意思：
“………世界上有四大病夫：土耳其、波斯（伊朗）、中国（大清国）、摩洛哥……..（其中）中国，是东方的病夫……..”
把原文挖掘出来、并弄清楚事实之后，我们可以知道以下几个要点：
1、英国记者并不仅仅称中国为“病夫”，而是在原文中同时还批评了土耳其、伊朗、摩洛哥。
2、英国记者说的是“中国是病夫”，没有说“中国人是病夫”，没有侮辱人的意思。
3、大清国当时的确是病夫。英国记者说的是真话。他没有错。类似于医生告知病人“你有病”。实事求是。
4、这位英国记者的言论，既谈不上友好，也算不上恶意，只是一篇典型混稿费的文字。中国人太拿它当一回事，是过分抬举它了。
5、退一步而言，就算这位英国记者的言论是蓄意侮辱中国人，那也只能代表这位记者他自己，而不能代表全世界。
读到这里，读者要注意，这份《字林西报》是一份英文报纸，面对的读者群，是旅居中国的外国侨民，上述的这篇文章，是用英语发表的，并不是给中国人看的，而是给西方人看的。如果没有人翻译它，那么中国人根本读不到。既然读不到，似乎也就很难谈得上是什么侮辱。
可是，有人翻译并传播了，是谁呢？是当年的公知梁启超。梁启超读了这份《字林西报》之后，翻译了这篇社论,
并于不久之后，在《时务报》上发表了评论。梁启超是这样翻译的：
“……..夫中国–东方病夫也，其麻木不仁久矣，然病根之深，自中日交战后，地球各国始悉其虚实也……..”
鲜为人知的是，和中国的屌丝爱国愤青不同，梁启超对英国记者用“病夫”形容中国一说，深表赞同。梁启超于第二年（1897年），特地撰文写道：
“………若今日之中国，则病夫也，不务治病，而务壮士之所行，故吾曰，亡天下者，必此言也………”
梁启超的上述文字，翻译成现代中文，是以下的意思：
“…….今天的中国，就是一个病夫，不好好治病，而偏要学强壮人士飞奔快跑，所以说，这种（步子迈得太大）的言论，会亡国的啊……..”
不久之后，梁启超更是写道：
“………中(国)人不讲卫生,婚期太早,以是传种,种已孱弱,及其就傅之后,终日伏案,闭置一室,绝无运动,耗目力而昏眊,未黄耇而骀背;且复习为娇惰,绝无自营自活之风,衣食举动,一切需人;以文弱为美称,以羸怯为娇贵,翩翩年少,弱不禁风,名曰丈夫,弱于少女,弱冠而后,则又缠绵床第以耗其精力,吸食鸦片以戕其身体,鬼躁鬼幽,跶步欹跌,血不华色,面有死容,病体奄奄,气息才属:合四万万人,而不能得一完备之体格。呜呼!其人皆为病夫,其国安得不为病国也!以此而出与狞猛枭鸷之异族遇,是犹驱侏儒以斗巨无霸,彼虽不持一械,一挥手而我已倾跌矣。呜呼!生存竞争,优胜劣败,吾望我同胞练其筋骨,习于勇力,无奄然颓惫以坐癈也………”
梁启超上述这段文字，翻译成现代中文，概括地说，是以下的意思：
“……….中国人不讲卫生，结婚生育太早，不利于优生，而且中国许多人终日闭门读书，根本不做运动，身体所以不强健，而且不少人还房事过度、而且还抽鸦片，身体当然不可能强壮。所以啊，中国人的体格根本就是病夫，由病夫组成的国家，怎么可能不是病国呢？希望我的同胞们，要锻炼身体啊……….”
可见，梁启超从外国人称中国为“病夫”的社论当中，引申出了中国人的体格问题，并批评国人不爱运动、被人讥笑为“病夫”是活该。
这里有几点要注意：
1、梁启超是当年的超级公知，他的文字对国民舆论的影响是很大的，绝大多数国民没有能力阅读英文社论原文，而以梁启超的评论为准；
2、清末民初的中国人，的确没有做运动的习惯，所谓“发展体育运动、增强人民体质”，是“解放”之后、由毛救星提出的口号。
到了1904年，梁启超更是在他的《新大陆游记》一文里写道：
“……….称病态毕露之国民为东亚病夫，实在也不算诬蔑………”
很清楚了，身为当年中国人意见领袖的梁启超认为：外国人称中国为“东亚病夫”，只是实话实说，谈不上污蔑。这是梁启超的原话，读者要骂人找梁启超去，因为这是他的原话，并不是笔者的杜撰。
随后，“东亚病夫”这个名词的再一次大规模传播，是由于1904年出版的一本畅销小说《孽海花》，作者曾朴，笔名“东亚病夫”。这本小说在当年热销得不得了，多次重印，书封面的作者名字“东亚病夫”也随着这本小说的走红，而名声大噪。
还有一个更容易被大家忽略的史实：鲁迅在年轻的时候在日本留学，看幻灯片里日本军队砍杀一个给沙俄军队当间谍的中国人，看到许多围观的中国人很麻木，因此，鲁迅认为“中国人有病”，所以他“弃医从文”、走上了当作家的道路。
鲁迅说“中国人有病”，这恐怕是各位在小学年代就耳熟能详的桥段了吧？
鲁迅说“中国人有病”，成了伟人。洋鬼子说“中国有病”，却被中国人记恨了一百多年。这事儿是典型的双重标准。真有点荒唐。
前文提到了英国记者最早嘲笑中国是“病夫”的同时，也嘲笑了土耳其、伊朗、摩洛哥。事实上，鬼子的品性远远不止如此，他们在西方世界的内部，也是互相嘲笑“病夫”。笔者在此，举几个例子：
早年西方人在19世纪中期，嘲笑当时的“奥斯曼帝国”是“欧洲病夫”（The Sick Man of Europe）。
西方媒体言辞辛辣的作风，从近代一直保持到现代。例如，2003年美国报纸《TheNational Interest》，批评东部俄国是“亚洲病夫(SickMan of Asia)”。
2009年4月3日，美国知名杂志《外交政策》（《ForeignPolicy》）登出评论文章，嘲笑日本是“亚洲病夫(SickMan of Asia)”。.
2009年10月29日，英国BBC电台，英国评论员笑骂本国（英国）为“欧洲病夫”(Sickman of Europe)。
2007年，《经济学人》杂志(《TheEconomist》)，讥笑葡萄牙为“新欧洲病夫”(ANew Sick Man of Europe)。
在更早前的2005年，同一本杂志《经济学人》(《TheEconomist》)，还曾经讥笑意大利为“真正的欧洲病夫”(Thereal sick man of Europe)。
除此之外，法国、德国、希腊、葡萄牙…….都有被西方媒体笑称为“病夫”的历史。这些事例，根本列举不完。
还有更严重的事实：早在近代（清朝中叶）之前，中国人就看不起外国人，发明了相当多的贬义词来蔑称外国人，例如“红毛鬼”、“番鬼”、“鬼佬”、“洋鬼子”、“蛮夷”、“夷人”、“倭奴”…….读者只要换个位置思考一下，立马就能知道：这些名词，就其字义而言，只有比“病夫”更恶毒，而绝不比“病夫”更高雅。
总之，最早是中国人蔑称外国人，后来才轮到外国人“蔑称”中国，这是一个铁的事实，但又是最容易被国人忽视的事实。为什么容易忽视呢？因为“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。中国人用双重标准看待自己和他人，因此判断问题当然不可能做到公正。凡事贵在换位思考。冤冤相报。因果报应。难道这不是吗？
笔者挖掘了这么多事实，已经把这件事情的来龙去脉，讲得很清楚了，我想我实在不必在本文的最后，作一个所谓的总结了，大家应该都知道答案了。
2013年9月28日写于美国加州
纳闻 | 真实新闻与评述：东亚病夫称号的来龙去脉