图为北宋都城汴梁，《清明上河图》局部。（公共领域）
宋朝享国三百余年，衣冠文物时久，金戈铁马时短，三百年间发展的人烟稠密，城郭林立。细读宋史，宋朝的福利名目繁多，其周到完善不亚于今天西方的福利社会。本文从住房、医疗和养老这些民生方面做一些介绍。
福田院、居养院和养济院——宋朝的庇护所
宋朝的庇护所有福田院、居养院和养济院，提供免费住房、饮食和医疗。
福田院是宋朝最早的庇护所，最初是给流浪的乞丐养病的地方，同时提供住所和饭食。源头可追溯到唐朝的悲田院，《唐会要》曰：开元五年，宋、苏请建“悲田院”，使乞儿养病，给以廪食。亦曰“贫子院”。
宋朝的京城里设有东西福田院，后来英宗增设了南北福田院，并扩大了房屋，可以居住的人数由最初的二十四人增加到了三百人。费用由皇上自行负担，每年从内务库中拿出五百万。这内务库是皇帝私家钱，不是国库的公家钱。后来把泗州的寺院得到的施利钱供给福田院，拨款增加到每年八百万。福田来自佛教用语，行善事如播种福田，得福果报。
英宗同时下令说，各州县如遇到大雨大雪恶劣的天气，免去三天的房租钱。无论租住的是政府的房还是居民的房，都可以享受这个福利。
北宋中期兴起了居养院，其软件和硬件设施的完备达到了中国历史的高峰。宋哲宗时（公元1098年）庇护所收养的范围从无家可归的乞丐扩展到“鳏寡孤独贫乏”一个群体，宋神宗（公元1106年）赐名居养，从此各州都开始用居养院的名称。此时，从京城兴起的福田院，已成为遍及全国的居养院。
居养院里的人的生活标准，神宗有规定。每人每天给大米或者小米一升，米的数量比之前的给乞丐的数目增加了几倍。每天的开销是十文钱，黄历十一月到正月给柴炭，现在叫暖气费。小孩子减半。生病了有免费医药。这些庇护所的房子和费用的来源是绝户人家的房屋和财产，如果不够，政府提供官房并拨款。宋徽宗沿用了神宗定下的标准。
除了这些硬件设施，居养院的人还享有有政府公务员给他们跑腿的服务。说到这里，可能有些人不理解。政府的工作人员给这些接受社会救济的人跑腿？没错，是这样的。公务员对百姓的态度，就是政府对百姓的态度。皇帝体恤百姓，各州县的地方官自然不遗余力的去讨好百姓。结果这些庇护所到各州县执行的时候出现了什么情况呢？庇护所的厨房供给米豆之外，还配备了厨师。庇护所里面，衣服、被子，窗帘帐子一应俱全。为了向政府表示自己对百姓照顾的周到，州县的政府给婴幼儿雇了乳母，老人病人雇了陪护打杂，大概就像今天的三公消费一样，花起钱来毫不手软，只是花钱的物件不同。这种福利，看起来有点福利过度。福利的开销来自于税收，以至于“贫者乐而富者扰矣”。
居养院在宋徽宗任用蔡京做宰相期间得到了空前的发展。蔡京为六贼之首，却在失势后得以保全尸首，当是他的这些福利措施所积的阴德福报。
美国的政府工作属于civil service，就是居民服务，为百姓服务；军队的服役人员叫做military service，都是为百姓服务的。美国有一种社会工作者（social worker）的工作就是定时给需要照顾的老年人联系，接送他们去医院等。宋朝的公务员也做这些工作。
古今中外正常的社会，政府都是为百姓服务的。
南宋设立养济院。南宋在京城临安府仁和、钱塘县设立养济院，收养乞丐。退伍军人生活不能自养的，由原来的军营安置收养，不能让他们流离失所。
宋朝一般在冬天黄历十一月开始，给乞丐和不能自存的人发放粮食，直到第二年的三月。
以上是正常情况下政府对贫民的系统的救助系统。遇到雨雪和灾荒，宋朝的皇帝时时下令政府收养那些老弱和无家可归的人。神宗四年“丙寅，大雪，诏京畿收养老弱冻馁者。”就在这一年“广州凤凰见”。
每遇水灾，地震，政府派官员到遇难者的家中给米帛慰问，根据房屋被压塌、损坏的情况，给补贴。宋朝的百姓不用上保险，一遇到天灾，政府派人主动上门来慰问、抚恤。凡是冻倒、病倒在路边的人，都送去就近的居养院。
皇帝对老百姓的态度给主流社会做了一个最好的示范，直接影响、决定了官员和士人对老百姓的态度。
宋朝的官员和富人，也乐善好施，蔚然成风。通州知州吴遵路，给那些灾区逃荒来的百姓建了上百间草房，拿自己的的薪水买粮食蔬菜，每天供给饭食茶水，生病的给医治……百姓爱戴吴遵路就像是自己的父母一样，四十多年后，当地的百姓对吴遵路仍然称颂不已。
《西湖老人繁盛录记载》，夏天富人发放解暑药，冰水，散饭的帖子满天飞。《西湖老人繁盛录记载》和《梦粱录》都记载，冬天富人派人沿街发放棉衣被子，把银子铰碎夜间塞到穷人家的门缝里。
大宋王朝的子民，天灾人祸，生老病死都有朝廷管，社会保障高度完善。
北宋的安济坊和南宋的施药局，是遍及全国县级的免费医院。
宋朝的免费医疗始于宋真宗。赐给广南《圣惠方》，每年给钱五万买药。不久赐给京城附近《圣惠方》。就是说，一千多年前中国已经有了免费医疗的开端。
仁宗在位，百姓缺医少药，于是皇上颁布了《庆历善救方》。云安军使王端请求政府给百姓免费医药获准，并在全国推广实行。
北宋的首都曾有疫疾流行，太医开出的药方需要两只犀牛角，贵重的犀牛角非平常百姓家所有。药方送给皇上之后，宫内送出了两只犀牛角，内侍一看，有一个竟然是仁宗经常佩在身上的通天犀。
这支通天犀是从宋太祖传下来的。宋太祖黄袍加身的那一年，三佛齐（古国名，位于东南亚）来进贡，三佛齐国那时还不知道陈桥兵变，后周禅位。但是贡物中有一个通天犀，犀牛角上有一个龙形，其龙形腾上而尾少向左，形成一个“宋”字。龙——宋，真龙天子建立大宋。太祖非常高兴，对大臣说，你们看了吧，这犀牛角上都写着“宋”字，这不是天意是什么？太祖把这个通天犀做成了腰带，每次祭祀的时候都戴着它。
内侍看到这支来历不凡的通天犀，请求说皇上还是留下来自己佩带吧。仁宗说：“难道我重视一个稀罕的东西超过百姓吗？”下令捣碎了给百姓和药。难怪宋朝的官员那样不遗余力的“讨好”百姓，原来有这样的皇帝率先垂范。
宋朝的免费医疗的水准相当高。仁宗怕穷人的病情被庸医耽误白白送命，下令太医中医术高超的，到县官那里先给穷人诊视病情再给药，顺便免除了十天的房租。
仁宗三年，广南的军人和百姓为瘴毒所苦，给他们配备了医药。皇佑三年颁布了《简要济众方》，命令州县长吏按方剂给百姓治病，还是担心庸医误人啊。
宋仁宗天圣元年，“庚午，诏天下孤独疾病者，致医药存视。”这是对老人和幼儿这两个群体的特殊照顾。
这种免费医疗措施，宋神宗时发展成了全国性遍及县城一级的慈善性医院安济坊。慈善医院的医疗品质和财务支出管理严格，年终考核。谁来负责安济坊？宋朝政府相信什么人呢？僧人，招募信佛的僧人来负责。信佛的人心地善良，待人和气。同时信佛的人看淡财物，这样的人掌管财务政府比较放心。医生每人一部手历，记下治好的病人的案例，每年以这个数字作为考核的依据。安济坊三年一共治好了一千多人。作为奖励，皇上赐给了紫衣和祠部牒。
城镇的户数达到一千的，都要设置安济坊和漏泽园。漏泽园是给贫民提供的免费入葬的慈善性机构。
这个安济坊就是把庇护所和免费医院合二为一，提供免费医疗，米豆供给和居养院一样。
真宗即位时天下大抵安定，由真宗开始的对时疫的免费医药，到了仁宗时成为遍及全国的免费医疗，神宗时发展成了全国的免费医院，这样的发展仅仅用了六十多年。到了南宋更加发达，政府每年拨款十万两银子给慈善性医院施药局，由军队监管财务支出。宋朝的免费医疗，从医生、药方、草药到慈善医院，样样具备。
《东京梦华录》中提到“熟药惠民南局”、“熟药惠民西局”，从名字上推测，当是针对低收入百姓的低价医院。
2011年我到美国的一家医院检查牙齿，了解到这家医院的收费不同，根据患者的前一年的报税收入分成十级，收入低则收费低或者免费，但是同样的医生，医疗水准不打折扣。这种分级收费制度和宋朝的制度相仿佛。
宋朝享国三百余年，百姓受益于这个医疗体系三百余年。
纳闻 | 真实新闻与评述：宋朝：福利及社会保障制度极其健全 百姓享有免费医疗