一般认为文革正式开始于1966年5月16日，结束于1976年9月9日毛泽东死亡以及10月6日中南海逮捕四人帮，持续时间长达10年。
早在文革之初的1966年10月，中华民国总统蒋介石在《中华民国五十五年国庆日前夕告中共党人书》就对文革进行点评。
蒋介石指出，权力斗争是真，其余都是假的。“殊不知自从30年代以来，经过了大陆这17年的所谓无产阶级革命总路线、大跃进、人民公社、三面红旗的斗争失败之后，到了今天，所谓‘马列主义’，就变成了‘毛泽东主义’；所谓‘阶级斗争’就变成了毛泽东在党内排除异己，互相倾轧的权力斗争；所谓‘社会革命’，就变成了残害人民、斫丧民族、荼毒社会的毛泽东思想的‘文化大革命’。”
蒋介石对毛泽东的评价是，“它自己亦就揭开了它‘马列主义’的外衣，暴露出它黄巢、流寇和亡清义和团拳匪的本来面目与野蛮手段，抹煞了你们共产党内‘行政’的和‘军队’的组织，撤销了你们‘宣传’的‘文化’的和‘教育’的系统，根本上乃是要摧毁中国文化，扫除知识份子，破坏现代文明，并想以其‘人民战争’的法宝，来统制亚洲和世界人类，效法其20年前希特勒的所为，这就是它毛泽东‘文化大革命’和‘红卫兵造反’的本质与作用。”
纳闻 | 真实新闻与评述：蒋介石对毛泽东和文革的评价