1937年中国抗日战争爆发，刘湘率川军出击抗日前线。但是他有叛国嫌疑：刘湘曾密令其亲信张梓芳与日联系，张梓芳暗派李子模以游历为名，绕道越南，潜入东北，觐见伪满洲国国务大臣郑孝胥，并通过郑孝胥与日本取得联系。伪满洲国皇帝溥仪敕封刘湘为蜀王，日本表示了对刘湘的支持。
川军领导人之一刘湘（图源：维基百科公有领域）
刘湘做梦于四川王，在“联日”和“反日”之间，常举棋不定。
1935年，蒋“追剿”长征红军，进驻四川，收买了孙震、杨森地方实力派；利诱刘湘，委以四川省政府主席和川康绥靖公署“主任之要职；拉拢收买刘湘部之王陵基、唐式遵、王缵绪、范绍增以”分化川军，消灭甫部（刘甫澄部）“。
嗣后，蒋又提出统一财政、统一税收、统一货币和整编川军等项方案，以控制四川，巩固西南抗战大后方。刘湘为保其四川王之地位，一方面以”川人治川“在政治上对抗蒋，一方面四出联络反蒋势力以图军事上与蒋相抗。同时，刘湘还欲借日本之力量，以摆脱蒋之控制，巩固其在四川的统治。刘湘曾密令其亲信张梓芳与日联系，张梓芳暗派李子模以游历为名，绕道越南，潜入东北，觐见伪”满洲国“国务大臣郑孝胥，并通过郑孝胥与日本取得联系。伪”满洲国“皇帝溥仪敕封刘湘为”蜀王“，日本表示了对刘湘的支持。
在联冯（玉祥）抗蒋时，刘湘接受冯玉祥提出的”民主、抗日“之方针，并提出”攘外自然安内“的口号，与蒋之”攘外必先安内“相对抗。
可以看出，刘湘既心存抗日的民族大义，也有借日自重的一己之私，在成都设领问题上，刘湘初之态度依旧如是。
日本图谋成都设领之初，刘湘不但不表示反对，而且派乔毅夫到天津与日本密谈。应该指出的是，刘湘”联日“之举念在主客观上是以对抗蒋求圆四川王之梦为指归的。蒋介石、刘湘之间多年根深的矛盾甚或是敌意使刘不甘拱手四川于蒋。刘湘知道，无论”联日“还是”反日“都意味着刘湘四川王之梦的破灭，却又心存幻想，企图游走于”联日“和”反日“之间，以图保四川王之梦。
应该认识到，刘湘四川王之梦有背于蒋抗日大后方战略，进而大背于中华民族抗日之最高利益。
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