胡绳的回忆中特地点到关锋，是因为后来据说是关锋向江青告了密。其实，关于《海瑞罢官》的“要害问题是罢官”这段话，毛泽东后来讲过好几次，众人皆知，关锋告密不告密，似乎关系不大。问题的关键在于毛泽东早已下定决心发动文革运动，需要一个突破口，打击了北京市副市长吴晗就可顺藤摸瓜揪出他的“后台老板”——彭真和刘少奇。而田家英呢，的确背上了“篡改毛主席指示”的罪名，成为他被迫自杀的原因之一。
1952年，毛泽东秘书田家英与夫人董边、女儿曾立合影（图源：小莽苍苍斋清代学者书法展）
1959年初，毛泽东在上海召开的中共中央工作会议上，提出尽管海瑞攻击皇帝很厉害，但对皇帝还是忠心耿耿的，应该提倡他那种刚直不阿的精神。会后胡乔木找到吴晗，请他为《人民日报》撰写一篇有关海瑞的文章。庐山会议前发表的《海瑞骂皇帝》，以及庐山会议刚刚结束后的《论海瑞》，就是这样问世的。
此后，北京京剧团的马连良和一些朋友，建议吴晗为他们写一个关于海瑞的戏。在此之前平生未写过剧本的吴晗答应了并“破门而出”。《海瑞罢官》，这个影响中国历史进程的剧本由此而产生了。
据有关材料，最早提出对《海瑞罢官》进行批判的是江青，在1962年就曾想在北京着手进行，在遭到了中宣部和文化部的冷落后，于1965年3月移师上海，由姚文元主持进行。
而最早给此剧定性的是康生，在1964年就向毛提出《海瑞罢官》有重大的阴谋，是替彭德怀翻案，“海瑞罢官的要害是罢官”。
在康生提出“要害”的问题后，毛泽东曾叫秘书田家英阅读《海瑞罢官》剧本，提出自己的意见。熟知历史的田家英看过之后，向毛陈述了自己的看法：看不出《海瑞罢官》有什么大阴谋。如果硬说这个剧本有阴谋而展开批判，以后就没人敢研究历史、敢写历史剧本了。
1965年11月10日，远离政治中心北京的上海《文汇报》，发表了署名姚文元的《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》的文章，揭开了文革的序幕。
1965年11月21日，毛泽东召集陈伯达、胡绳、田家英、艾思奇、关锋到杭州，研究为几部马克思主义经典著作写序言的事。在这期间，毛泽东突然到上海召开了一次对罗瑞卿进行错误批判的中央会议。12月21日，毛泽东回到了杭州，继续召集五人谈话。作为这一事件的当事人的胡绳，在《忆田家英二三事》一文中详细地回忆说：
这次谈话历时3小时，毛主席所谈的仍然是原来的主题。不过他谈的海阔天空，还谈到了中国古代的几次战争，谈到了中美关系，也谈到了当前的思想界，谈到《海瑞罢官》
毛所谈到的《海瑞罢官》，就是后来妇孺皆知的那段话：
姚文元的文章（《评新编历史剧<海瑞罢官》》也很好，点了名，对戏剧界、史学界、哲学界震动很大，但是没有大中要害，要害的问题是罢官。嘉靖皇帝罢了海瑞的官，一九五九年我们罢了彭德怀的官，彭德怀也是“海瑞”。庐山会议是讨论工作的，原来打算开半个月，会议快结束了，彭德怀跳了出来，他说：“你们在延安骂了我四十天的娘，我骂你们二十天的娘还不行？”他就是要骂娘的。
胡绳接着回忆说：
在这次谈话后，家英以为这篇讲话内容重要，建议搞一个讲话纪要送给中央同志看。……因此，在家英、我和参加谈话的另一个人（即关锋──引者注）一起，凭记忆和谈话时所作的简单笔记来进行整理时，家英认为，《海瑞罢官》不过是附带提到的，和其它附带提到的许多话不必记入讲话纪要里，结果就搞出了一个删去了所谓“海瑞罢官的要害”的谈话纪要。……
关锋是搞纪要时的执笔者。我应当据实说，当家英和我都以为不必记下有关《海瑞罢官》的话时，他并没有说同意或不同意，只是照办了。搞好纪要后一天，他的确向我们提出过“不写上这几句话行不行”的问题，但因我和家英都没理这个问题，他也就算了。
胡绳的回忆中特地点到关锋，是因为后来据说是关锋向江青告了密。其实，关于《海瑞罢官》的“要害问题是罢官”这段话，毛泽东后来讲过好几次，众人皆知，关锋告密不告密，似乎关系不大。问题的关键在于毛泽东早已下定决心发动文革运动，需要一个突破口，打击了北京市副市长吴晗就可顺藤摸瓜揪出他的“后台老板”——彭真和刘少奇。
而田家英呢，的确背上了“篡改毛主席指示”的罪名，成为他被迫自杀的原因之一。
纳闻 | 真实新闻与评述：田家英删《海瑞罢官》要害 惨死与关锋告密无关