1966年8月，康生开始在“六十一人案”问题上做文章。9月16日，他给毛泽东写信，诬指这些人“并不是例行出狱手续，而是‘坚决反共’的叛党行为”。1967年初，中央“文革”小组更是全国上下抓叛徒，将斗争矛头指向刘少奇。在这个当口，张闻天如果对此事推卸责任，那么刘少奇“大叛徒”的罪名就更重了。2016年4月11日《快乐老人报》，作者佚名，原题为《1967年康生欲借张闻天打倒刘少奇》。
1937年12月9日至14日，中共政治局会议后的合影
前排右起：刘少奇、陈云、王明、凯丰、项英；后排右起：毛泽东、周恩来、博古（秦邦宪）、林伯渠、张国焘、张闻天、彭德怀、康生（图源：浙江图书馆）
1959年庐山会议后，张闻天被迫离开外交部。1960年11月，中央决定让他到中国社科院经济研究所当特约研究员。“文革”开始后，张闻天更是成了审查、批斗的对象。1967年，他面对的最为重要的问题，是所谓“六十一人叛徒集团案”。
独担“六十一人出狱”责任
1967年2月16日，南开大学的“抓叛徒战斗队”把张闻天抓去，要他回答1936年“六十一人出狱”是怎么回事。
1936年春，负责中国北方局工作的刘少奇向中央报告，说有一大批党的干部自大革命失败后陆续被捕入狱。他们刑期已满，但如果不在事先拟好的“反共启事”上按手印就不能出狱。张闻天当即与当时中央的主要领导同志商量，决定予以批准。在1936-1937年的《华北日报》上，薄一波等61人据北方局指示发表“反共启事”，以求出狱。
30年后的1966年8月，康生开始在“六十一人案”问题上做文章。9月16日，他给毛泽东写信，诬指这些人“并不是例行出狱手续，而是‘坚决反共’的叛党行为”。1967年初，中央“文革”小组更是全国上下抓叛徒，将斗争矛头指向刘少奇。在这个当口，张闻天如果对此事推卸责任，那么刘少奇“大叛徒”的罪名就更重了。张闻天决定独自承担责任，他答复：六十一人出狱是经过我签字批准的，当时我是中央负责人。
被康生的人批“把水搅浑了”
康生希望从张闻天那里得到的是咬定刘少奇擅自决定一批干部履行手续出狱，组织所谓“叛徒集团”的材料，而张闻天却对此从根本上予以了否定。康生怎么可能善罢甘休？
1967年6月27日，康生派“中办”专案组6人来到经济所审讯张闻天。张闻天对夫人刘英叙述了这次审讯的经过：今天来了两个身穿军服的人，自称是康生派来的。问了一通“六十一人案”始末之后，严厉地训斥我，说我在这个问题上“把水搅浑了”。他们说：“这个案子是刘少奇背着中央搞的，你张闻天为什么承认是你批准的？此后再瞎说，后果由你负责！你应该给子孙后代留条后路！”
他们向张闻天提出两点要求：一、由张本人澄清事实真相，给他们写交代材料；二、以后不准再对外发表关于这方面的其他材料，造成新的混乱。张闻天当场拒绝了。张闻天还于7月3日致函康生，表示他向专案组已提供的材料是“我今天仍然认为我所能提供的惟一材料”。专案组的负责人读到此信，暴跳如雷，在信上写下长篇批语，说“张闻天说谎成性，使人气愤”，“对于这样的人没有别的，方针只有一条，那就是斗争！”七八九月，批斗张闻天的大会开了十六七场。
“监护”523天没有屈服
1968年5月17日下午，北京卫戍区司令部派了一个班武装进驻张闻天寓所，宣布对张闻天、刘英实行“监护”。
刘英后来忆述了他俩被隔离拘禁的那一段囚室生活。她写道：我和闻天住的房子只隔一堵壁，但咫尺天涯。每天只放风一次，时间错开，不让我们碰面。但盥洗室还是合用一个，我们仅能利用这里通一点信息。……最难熬的是夜深人静时，我只能从他的咳嗽声判断他的存在，从审讯人的吆喝得知他的坚定。安静下来，不闻声息，我就感到惶惶不安。……我们被这样分隔拘禁，长达五百二十三天，阴谋家终于没有从闻天嘴里挖出他需要的那句话来。
直到1969年10月20日“紧急疏散”时，对张闻天的“监护”才结束。
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