伯乐与千里马。(网络图片)
古时相传伯乐就是专门在天上管理马的神，所以人们也就把擅长鉴别马儿好坏的人，叫做“伯乐”。第一个被人们称作伯乐的人，是春秋时代的孙阳。他有一种天生的识马才能，几乎一眼就能看出马的品种、优劣、特色。因此，大家都把他叫做伯乐，他的本名渐渐就被忘掉了。
楚王委托伯乐寻找千里马
有一天，楚王想要一匹能在战场上驰骋如风的千里马，就把伯乐找来。
“伯乐，你如果能帮本王找到一匹日行千里的骏马，本王必定重重有赏。”楚王对伯乐说。
“是，大王。臣一定帮大王找到天下最好的千里马。但千里马非常少，可遇而不可求。必需到各地去寻找，得花一番功夫和时间。请王不必着急，臣一定尽力完成使命。”说完，伯乐便出发寻马了。
伯乐马不停蹄的到处去寻找好马，各国都跑遍了，也没发现让自己满意的良马。虽然途中历经千辛，但对他这样的爱马人而言，他明白：当一国之君想要一匹日行千里的神马时，世上必有这样一匹马在等待着。然而，他这样不辞辛苦、日夜不停的寻索好马，找了好一段时日，就连以盛产名马著名的燕赵一带，他都仔仔细细的寻找过一遍了，还是没找到。
“难道这是天意吗?”他仰头问天，叹了一口气，决定从齐国返回，把情况先跟楚王报告一下。
伯乐慧眼识瘦马
这天，伯乐正在返国的山路上，看到前面有一匹拉着盐车的马。这匹马看起来非常的笨重，瘦得像一副骨骸。这马拉车有气无力，很吃力的在陡坡上缓慢前行，即使驾车者不断的鞭打着牠，牠还是爬不上去，每走一步，就停下来累呼呼的楚停喘气。伯乐在后面走着，很快就赶上了这盐车。
当伯乐走近盐车时，心里好像猛然被撞了一下。一抬头，正好与马的眼睛相对。伯乐向来识马，似有灵通，他看到这匹干瘦得只剩一把骨骸的马，眼泪不禁流了下来。这匹马好像也与伯乐内心相通，见到伯乐，突然昂起头来，对天长嘶，巨大的嘶鸣声在山谷间回绕着。伯乐好像听到了马儿的痛苦与委屈，他轻轻抚摸马背，并脱下外衣，覆在马儿干枯的背上。
“你把这匹马卖给我吧!”伯乐对驾车的人说，从怀里掏出了一包沉甸甸的金子。
驾车的人睁大眼睛，心想这人是不是脑袋有问题?心里马上浮出了养这匹笨马的种种难处与麻烦：这马不但出奇的笨，食量又出奇的大;一般马都应该会的基本技能，怎么教也学不会;拉车没力气，却常常踢翻东西;在马厩里不能安份，常常撞来撞去，怎么鞭打也教不乖，耗了很多的气力教牠，也没见牠学会什么，养到牠算我倒楣……怎么世上还有这样的傻子，竟拿黄金要来买这样一匹笨马!他二话不说，立刻把马卖给伯乐──不但麻烦脱手了，还赚了一大笔意外之财，驾车人喜孜孜的走了。
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”伯乐没想到他千辛万苦找寻的千里马，竟会流落在一个卖盐人手里，而且他竟然能在山路上遇到这难得一见的好马。“这是天意，老天毕竟没辜负了你。”伯乐拍拍马背说。千里马也似乎听懂他的意思，仰头长嘶了一声。到了楚国王宫前，伯乐对马说：“我给你找到了适合你的主人。”千里马像是听懂伯乐说的话，抬起前蹄，引颈长啸。这次千里马的嘶鸣声更是无比洪亮，巨大声响在王宫中回旋著。楚王听到了这嘹亮无比的马鸣声，好奇的走到外面。只见伯乐从宫殿门口缓缓牵着一匹马前来。
病马经过照料，变成立功无数的千里马
“大王，我找到了您要的千里马了。”伯乐指著身边的马对楚王说。
“伯乐，本王相信你能识马，才让你去寻马。”楚王一看伯乐身边这匹骨瘦如柴的病马，以为伯乐偷懒，随便找一匹劣马唬弄他，很生气的说：“你一去就是多少时日，找到了这一匹是什么千里马?这马看起来连走路都有问题，如何日行千里?”
伯乐一点都没有被楚王的威怒所镇摄，他对眼下的这匹“病马”充满信心，肯定的回答：“大王，这确实是一匹千里马。只是之前马主人长期喂养劣质食物，吃不饱，又常遭鞭打斥骂，再加上长期拉车，才被折磨成这样。”伯乐继续跟楚王说：“只要精心照顾一段时间，用不了半个月，就可以恢复牠神驹的面貌。”
楚王半信半疑的看了一下这匹瘦马，虽然很难相信，还是姑且命令马伕细心喂养照料。果然，不到半个月，这匹马已然是一匹高大神骏的千里马。楚王跨上马背，更显威风凛凛，一扬鞭，只觉两耳生风，人已在百里之外。
日后，千里马更是勇猛的驰骋于沙场上，为楚王立下无数战功。
纳闻 | 真实新闻与评述：识马如神 谁是中国第一个被称作伯乐的人？