“七七事变”广为人知，但关于吉星文其人其事却很少有人知道。事实上，在“七七事变”中，是吉星文率领部队打响了全民族抗战的第一枪，拉开了八年全面抗战的序幕。七七事变广为人知，但关于吉星文其人其事却很少有人知道。后来，吉星文被人赞誉为“抗日名将”。
吉星文1908年出生于河南省扶沟县吕潭镇，字绍武，乳名黑星，排行第三。说到吉星文，首先还得从他的族叔吉鸿昌谈起。1913年，吉鸿昌投军加入冯玉祥部队，之后逐步升任为冯军的骨干将领。1922年，吉鸿昌回老家探亲，地方欢迎场面十分盛大。少年吉星文看到叔叔的荣耀和光彩，敬慕之意油然而生，从此立志学习叔叔效命祖国。就在那一年冬天，吉星文在吉鸿昌的引荐下，在灵宝县文地镇投到冯玉祥部宋哲元旅当了一名骑兵。由于吉星文自小练武，身材健硕，再加上勤奋好学，很快就得到长官的偏爱与提拔。1926年，吉星文被提升为连长。
吉星文带兵时，坚持与士兵同甘共苦，穿草鞋，吃干粮。常常靠一块大头菜、几个冷馒头充饥。就是连续跋涉上千里，他也一点不觉得辛苦。他的士兵，每人都背着一把鬼头刀，惯于肉搏和夜战。一次，部队在甘、宁道上行军，一个星期没有正经吃上一顿饭，士兵们连累带饿病倒一半，吉星文打起精神亲自照顾他们，安慰他们，鼓励他们。偶尔士兵们找到点儿野生食物，他也总是先给患病的士兵吃，然后再分给大家吃，他自己却吃得很少，士兵们看在眼里，感动在心。最终，他们胜利坚持到了目的地。
1933年3月11日，在反击日寇侵占长城要塞喜峰口的战役中，他率领全营身背寒光逼人的大刀，冒着大雨夜袭了日军前沿的炮兵阵地，击毙日军300多人，威名大震。喜峰口战斗之后，吉星文受嘉奖升为217团团长，当时，吉星文年仅24岁。此次大功也使年轻善战的吉星文获得了“抗日英雄”的荣誉，他的名字开始经常出现在国内的各大报纸上。1934年元旦，第29军在北平阅兵，吉星文被推举为阅兵总指挥，因吉星文军容严整，声音宏亮，指挥有方，博得了中外人士的一致赞赏。
虽然吉星文继承了堂叔吉鸿昌精忠报国的勇猛战斗作风，却没有受到其左翼思想的影响：吉鸿昌后来加入共产党，1934年11月于北平被民国政府处死，而他的这位侄子最终却没有与他走共同的道路，继续留在了国军中为民国政府效力。
1937年6月，吉星文率219团奉命驻守北平宛平县城，宛平县是北平通往大陆的门户，战略位置十分重要。1937年7月7日，日军诡称在军事演习时一士兵失踪，无理向中方要人，声称要到宛平县城搜查。面对日军的无理要求，吉星文当即拒绝。随后，日军向宛平县城的卢沟桥发起军事进攻。吉星文立即向冯治安副军长请示，冯治安当即表示：“为维护国家主权，寸土不能让，可采取武力自卫。”
于是，吉星文严正拒绝了日军限令于当晚7时前投降的通牒，并下令官兵：“坚守阵地，坚决回击，坚持抗战到底。”他鼓励部下：“卢沟桥就是我们光荣的坟墓，守土有责，我们绝不放弃阵地!”在吉星文指挥下，部队打退了敌人一次又一次的进攻。
日军在卢沟桥遭到阻击后，竟然派兵杀害了宛平县附近平汉铁路桥的国军守桥官兵，并将铁路桥桥头堡占领。吉星文非常痛心，决心与日军决一死战。因为铁路桥是宛平县的“咽喉”，该桥一旦失守，整个平津局势将动荡不安。在这民族危急的关头，吉星文提出，铁路桥坚决不能丢。
7月8日晚，吉星文进行了精心安排，决定组织敢死队夺回桥头堡。在他的号召下，官兵抗日情绪十分高涨，报名参加敢死队的达300多人。吉星文亲自挑选出150名精干人员，编成5个组，敢死队每人带步枪1支，手榴弹2枚，大刀一把，准备出击。当日深夜，吉星文亲自率领敢死队，用绳梯爬出城外，沿永定河两岸，向铁路桥靠近。半夜12时，突击队秘密接近铁路桥，出其不意，两头夹击，一阵大刀猛砍，将日军一个中队几乎全歼灭在铁路桥上，一举夺回了桥头堡。吉星文在指挥时，头部被弹片击伤。他草草包扎后，便又立即召集各营、连干部，进行战斗部署。日军很快发起反攻，疯狂向我方阵地炮击，企图再次夺回桥头堡。由于219团的坚决抵抗，日军的阴谋未能得逞。第二天，北平、天津各大报纸纷纷用特大号标题刊登了219团官兵奋勇杀敌的事迹及吉星文的戎装照片，吉星文成了名噪一时的民族英雄。
当时，吉星文给军政部长何应钦写信，表示决心：“星文等只有抱定牺牲到底之决心，荷枪实弹，誓与宛城共存亡，决不以寸土让人。”由于国民党军力不敌日军，7月26日下午，吉星文无奈奉命将卢沟桥防务移交给地方保安部队。就在219团撤离的数小时后，卢沟桥失守。这就是历史上有名的“卢沟桥事变”，也称“七七事变”。219团誓死保卫卢沟桥的壮举，揭开了中国全面抗战的序幕，吉星文也从此英名远播，作为抗日英雄，受到人们的赞颂。之后不久，吉星文晋升为109旅旅长。
在整个抗日战争期间，吉星文由于作战勇敢，先后被国民政府授予胜利、光华、云麾、干城、忠勤等勋章，也曾受到了蒋介石的亲自接见。
抗战胜利后，吉星文入陆军大学将官班学习。1948年4月结业后，他被任命为第七十七军军长，不久，奉命率部到山东沂蒙山区“戡乱”。淮海战役中，吉星文头部中弹负伤，被送下了战场。伤好后，调任第一二五军军长。1949年9月随国军转移到了台湾。
吉星文赴台后因其过去的名声，蒋介石仍委以重任，让他先后出任第五十军军官战斗团团长、澎湖防卫部副司令长官。1957年，吉星文入“国防大学”深造后，晋升为陆军中将，调赴金门，任“金门防卫部”副司令长官，成为司令官胡琏的副手。
1958年，毛泽东和中共中央做出了炮击金门的战略决策。1958年8月23日下午17时30分，随着一声令下，解放军459门大炮将成千上万发炮弹倾泻在大、小金门岛上。
此时，胡涟为了给前来金门视察的国防部长俞大维接风洗尘，正准备举行一个盛大的晚宴，吉星文等4人先去餐厅查看，走到中途即遇到炮击。吉星文在移往防空洞途中被炮弹击成重伤，在被救回设在坑道内的战地医院后，军医立即为他做了手术，取出了身上的弹片。由于吉星文当时伤情比较稳定，医生认为他没有生命危险。不料，有一小块弹片未被取出，三天后伤口感染恶化，终于不治身亡。
吉星文的遗体被运送到澎湖埋葬。当初，吉星文任澎湖防卫副司令长官时，澎湖公园军人公墓落成，吉星文在主持祭墓时曾对另一位副司令开玩笑说：“我们当中，不知谁将先躺在这里?”没想到，他竟然先倒下了。
台湾中华民国政府公布了吉星文的死讯：“在这次猝然炮战中，金门防卫司令部的三位副司令官，陆军中将吉星文、赵家骧和空军少将章杰，因襄助司令官部署防务，不辞辛劳奔走策划，指挥作战，在某地因身先士卒不幸先后阵亡。”
与此同时，蒋介石命令对吉星文等人进行褒扬，并追授吉星文为陆军二级上将，入祀“忠烈祠”。
纳闻 | 真实新闻与评述：七七事变抗日名将竟死于中共的炮弹下