古人认为，女子是齐家之本，清国之源。先秦时期的太姜、太任、太姒等“三太”的德行，母仪天下，为天下女子所效法。古人亦撰写关于“女德”方面的书籍，阐述女子修身齐家之道，教育妇女柔顺之礼。一个有德的女子应具备如下特点：拥有和柔敬顺的品格;懂得慎言谨行、勤俭持家;懂孝道;懂夫妇之道;和睦亲友;懂得如何教育孩子，制造慈爱的家教氛围。
而作为一国皇后，更要有母仪天下的风范。她不仅要相夫教子，恪尽内人之责，还要以身作则，统率后宫，为皇帝解除后顾之忧;此外，她还要辅佐皇帝，把握好国事与家事之间的微妙平衡，其言行举止更要成为天下女子的表率。东汉光武帝刘秀的皇后阴丽华就是这样一位杰出的皇后。
刘秀早在年轻时就确定了自己的目标，即“仕官当作执金吾(y□)，娶妻当得阴丽华”。“执金吾”是禁卫军官。阴丽华则是刘秀的同乡，美貌闻名乡里，其家族是豪门大户。史书载，当刘秀第一次见到阴丽华时，她还是一个天真的少女，但刘秀为之所动，暗暗发下迎娶她的愿望，而他们真挚的情感也的确持续了一生。
在刘秀参加反对王莽的“绿林军”履立战功后，随其作战的阴氏兄弟，说服家人，把阴丽华嫁给了刘秀。其后，刘秀为了壮大自己的势力，消灭扩展势力的障碍，与真定王刘杨家族联姻，即娶刘扬的甥女郭圣通为妻。也因为这桩联姻，刘秀得到精兵相助，打败了敌方，并随后称帝，建立了东汉政权，年号建武。
此时，刘秀遇到的一个问题是究竟立谁为皇后。一个是结发妻子，一个是在战争中相伴左右的贵人，背后有相当强大的势力。不过按照刘秀之意，是要立阴丽华为后，因此星夜派人将其接到洛阳，但秉性宽厚的阴丽华却说：“困厄之情不可忘，而况郭贵人已经生子。”坚持不肯接受皇后的册封。迫不得已，刘秀只好立郭氏为后，封阴丽华为贵人。据说，刘秀一生中除了这两个女人外，只有一个许贵人。
阴丽华的谦德来自于其良好的家庭教育，其兄弟也都有这样的胸襟。比如当刘秀因为歉疚想要破格封赏阴丽华的哥哥阴识时，阴识却表示谢绝，理由是“天下初定，将帅有功的多，臣托属外戚的关系，不能示天下以不公”。而阴丽华另一个兄弟阴兴也以近似的理由谢绝了刘秀的提拔。正是因为阴识、阴兴处处替刘秀着想，也受到了皇帝的特殊信任，后以皇后外戚执掌京师禁卫。
建武四年，阴丽华生下了长子刘阳，也就是后来的汉明帝刘庄。刘阳在刚一出生时，便得到了父亲的特别喜爱，刘秀见这个孩子颜色红、丰下锐上，认为其像圣君尧，并且以皇朝国运所系的赤色为之命名为刘阳。同时，阴丽华也越来越受到宠爱，郭皇后则日渐失宠。
而东汉在刘秀的励精图治下，成就了大一统的局面，汉家天下得以完全恢复、发展和中兴，社会发展呈现出欣欣向荣的景象，史称“建武盛世”。
在阴丽华陆续生养5个孩子后，刘秀于建武十七年，废掉郭皇后，册立阴丽华为皇后，原因是失宠的郭皇后心怀怨恨，性情像“鹰鹯”，无后妃之德，认为她在自己死后不会善待阴丽华母子。不过，郭皇后并未被废为庶人而被册封为“中山王太后”，其儿子和家人也得到了赏赐，无疑这与刘秀、阴丽华的宽厚为人有关。
阴丽华当上皇后之后，仍保持着恭俭仁厚、谦让自抑、谨慎柔顺的风格，时人称之为“贤后”，刘秀评价她“雅性宽仁”、“有母仪之美”“性贤仁，宜母天下”，东汉大臣第五伦评价她“友爱天至”，史书则描述她“性仁孝，多矜慈”。
中元二年，刘秀驾崩，与相伴34年的妻子阴丽华别离，明帝即位，尊阴丽华为皇太后。而即位后的明帝，对阴氏、郭氏的族人继续一视同仁，就连到了章帝时代，身为阴丽华嫡系子孙的汉章帝还亲自到郭氏家中，大会郭氏族人，君臣非常的和睦。足见阴丽华教子有方。
在刘秀驾崩后七年，阴丽华离世，享年六十岁，合葬在刘秀的原陵。曾经幸福美满的一对终于在另一世界相见。而阴丽华还是中国历史上皇后谥号制度之第一人，自此以后皇后谥号为帝谥+本谥成为历代定制，沿用至唐初，长达六百年。
纳闻 | 真实新闻与评述：娶妻当娶阴丽华